Belladonna

Während derDepression beschlossen die Bürger von Avondale, Heartsdale und Madison, ihrePolizei, ihre Feuerwehren und auch ihre Schulen unter eine gemeinsameVerwaltung zu stellen. Das half, bei unentbehrlichen öffentlichen Dienst­leistungenGeld zu sparen, und bewog außerdem die Bahn, die Grant-Strecke nichtstillzulegen. Als Ganzes war das County nämlich viel größer als dieEinzelstädte. 1928 wurde in Madison ein Armeestützpunkt gebaut, und das brachteFamilien aus allen Teilen der Nation in das winzige Grant County. Ein paar Jahrespäter wurde Avondale zum Standort eines Bahnbetriebs­werks auf der StreckeAtlanta-Savannah. Es vergingen noch ein paar Jahre, und in Heartsdale wurde dasGrant College gegrün­det. Fast sechzig Jahre lang blühte und gedieh das County,bis die Schließung von Garnisonen, Rationalisierungen und die Fi­nanzpolitikder Reagan-Ära die Wirtschaft von Madison und drei Jahre später die vonAvondale Schritt für Schritt ruinierte. Wäre das College nicht gewesen, das1946 zu einer technischen Universität wurde, die sich auf Agrarwesenspezialisierte, hätte Heartsdale denselben Niedergang erlebt wie seineSchwester­städte.

So war alsodas College das Herzblut der Stadt, und die oberste Direktive desBürgermeisters von Heartsdale an den Po­lizeichef Jeffrey Tolliver lautete, dasCollege bei Laune zu hal­ten, wenn ihm sein Job lieb war. Und genau das tatJeffrey gera­de, als er bei einer Sitzung mit der Campus-Polizei Maßnahmen gegendie seit kurzer Zeit erhebliche Zunahme von Fahrrad­diebstählen erörterte undplötzlich sein Handy läutete. Anfangs erkannte er Saras Stimme nicht unddachte, jemand erlaube sich mit diesem Anruf einen Scherz. In den acht Jahren,die er sie jetzt kannte, hatte Sara nicht einmal so verzweifelt geklungen. IhreStimme bebte, als sie drei Wörter aussprach, die er nie aus ihrem Mund erwartethätte: Ich brauche dich.

Jeffrey bogvor den Toren zum College links ab und lenkte seinen Lincoln Town Car die MainStreet hinauf in Richtung des Esslokals. Der Frühling hatte in diesem Jahrbesonders früh eingesetzt, und die Hartriegelbäume, die die Straße säumten,blühten bereits und webten einen weißen Vorhang über die Straße. Die Frauen vomGartenclub hatten Tulpen in Kübel ge­pflanzt, die die Gehsteige zierten, undein paar Kids aus der High School waren dabei, die Straße zu fegen, stattnachzusit­zen. Der Besitzer des Textilgeschäfts hatte einen Kleiderständer mitseiner Ware auf dem Gehsteig aufgestellt, und der Haus­haltswarenladen hatte imFreien eine Loggia komplett mit Ve­randaschaukel errichtet. Jeffrey wusste,dass die Szenerie, die ihn im Diner erwartete, einen harten Kontrast bildenwürde.

Er drehtedie Scheibe herunter, um frische Luft in den sticki­gen Wagen zu lassen. DieKrawatte lag eng um seinen Hals, und ohne weiter nachzudenken, nahm er sie ab.Im Geist ließ er Saras Anruf wieder und wieder ablaufen, und dabei versuchteer, ihm etwas zu entnehmen, das über die ganz offensichtlichen Faktenhinausging. Sibyl Adams war in einem Diner niederge­stochen und getötet worden.

Zwanzig Jahre als Cop hatten Jeffrey dennoch nicht für einesolche Nachricht gerüstet. Die Hälfte seiner Laufbahn hatte er in Birmingham,Alabama, verbracht, wo Mord nur selten eine Überraschung darstellt. Es war kaumeinmal eine Woche ver­gangen, ohne dass er gerufen wurde, mindestens einen Mordzu untersuchen, gewöhnlich Folge der extremen Armut in Bir­mingham:Drogengeschäfte, die schief gelaufen waren, häus­liche Streitigkeiten, beidenen Waffen zu leicht bei der Hand waren. Wenn Saras Anruf aus Madison odergar Avondale ge­kommen wäre, hätte es Jeffrey nicht überrascht. Drogen und gewalttätigeAuseinandersetzungen unter rivalisierenden Ban­den wurden in den beiden anderenStädten immer häufiger zu Problemen. Heartsdale war das Juwel. In zehn Jahrenbetraf der einzige verdächtige Todesfall eine alte Frau, die einen Herz­schlagbekommen hatte, als sie ihren Enkel dabei erwischte, wie er ihren Fernseherstehlen wollte.

« Chief ? »

Jeffrey griff nach unten und nahm sein Funkgerät zur Hand. «Yeah?»

Marla Simms, die Telefonistin auf der Wache, sagte: «Ich habemich um die Sache gekümmert, so wie Sie es wünschten.»

«Gut», antwortete er und fügte hinzu: «Bis auf weiteres Funkstille.»

Marla verzichtete auf die nahe liegende Frage und schwieg. Grantwar immer noch eine Kleinstadt, und sogar auf der Wache gab es Leute, die redenwürden. Jeffrey wollte diese Sa­che so lange unter Verschluss halten, wie esnur ging.

«Verstanden?», fragte Jeffrey.

Schließlich antwortete sie: «Ja, Sir.»

Jeffrey schob sein Handy in die Jackentasche, als er aus demAuto stieg. Frank Wallace, sein dienstältester Detective, stand bereits Wachevor dem Diner.

«Jemand rein oder raus?», fragte Jeffrey.

Er schüttelte den Kopf. «Brad ist an der Hintertür», sagteer.

«Der Alarm ist abgeschaltet. Ich nehme an, der Täter hatsich das zunutze gemacht, um rein- und wieder rauszukommen.»

Jeffrey blickte auf die Straße zurück. Betty Reynolds, dieBe­sitzerin des Kramladens, fegte den Gehsteig und warf argwöh­nische Blicke inRichtung Diner. Bald würden die Leute kom­men, wenn nicht von Neugiergetrieben, dann von Hunger.

Jeffrey drehte sich wieder zu Frank um. «Niemand hat was gesehen?»

«Nicht das Geringste», bestätigte Frank. «Sie ist zu Fuß vonzu Hause hierher gekommen. Pete sagte, sie kommt jeden Montag nach demMittagsandrang her. »

Jeffrey nickte knapp und betrat das Lokal. Das GrantFilling Station war so etwas wie der Mittelpunkt der Main Street. Mit seinengroßen roten Nischen und den gesprenkelten weißen Resopalflächen, mit denChromgeländern und den verchrom­ten Strohhalmspendern sah es noch fast so auswie damals, als Petes Vater es eröffnet hatte. Sogar die derben weißen Linoleumfliesenauf dem Boden, die stellenweise so durchgetreten waren, dass man die schwarzenKlebeflächen sah, stammten noch aus der Anfangszeit. Jeffrey hatte in denvergangenen zehn Jahren hier fast jeden Mittag gegessen. Das Lokal war ir­gendwieein Hort der Entspannung gewesen, eine vertraute Zuflucht nach der ständigenAuseinandersetzung mit dem Ab­schaum der Menschheit. Er sah sich im Raum um,wohl wis­send, dass für ihn von jetzt an hier nichts mehr wie früher sein würde.

© 2003 by Rowohlt Verlag GmbH, Reinbek bei Hamburg

Übersetzung: Teja Schwaner

Interviewmit KarinSlaughter

In Ihremletzten Erfolgsroman ("Belladonna") hatten wir es mit einem sadistischenSerien-Vergewaltiger zu tun. Wem begegnen wir in "Dreh Dich nicht um"?

Ein ungeklärter Selbstmord an einem College bringt Jeffrey auf die Spur einessadistischen und gerissenen Killers. Zusammen mit Sara sucht er nach derVerbindung der Opfer untereinander und der Beziehung zu ihrem Mörder.

Auchdies ist natürlich ein Fall für Sara Linton und ihren Ex-Mann Jeffrey. Aberwelche Rolle spielt Lena Adams?

Lena ist zu diesem Zeitpunkt nicht mehr im Polizeidienst und arbeitetmittlerweile für die Campus-Polizei. So trifft sie wieder auf Jeffrey und Sara,was Konflikte mit sich bringt. Außerdem lernt sie einen neuen Mann kennen, derein Geheimnis birgt

Siesagen, das wirkliche Leben ist noch viel beängstigender als jede Geschichte.Aber ist es nicht viel mehr umgekehrt: Viele Leute kaufen Ihre Bücher, weil ihrLeben offenbar nicht den nötigen Thrill hat?

Ich kann nicht für andere sprachen, aber mein Leben ist eher ereignislos.Und ich mag das sogar! Ich fürchte mich lieber beim Lesen als im wahren Leben.

Können Sie selbsteigentlich noch ruhig schlafen, wenn Sie tagsüber an diesen Gewaltphantasiengeschrieben haben? Wie bekommen Sie den nötigen Abstand zu Ihren Büchern?

Albträumebekomme ich von meinen Geschichten nicht. Ich weiß ja immer, wie sieweitergehen. Faszinierend und am grusligsten ist doch das Unbekannte. Da ichaber die Kontrolle darüber habe, schlafe ich ziemlich gut.

Was ist eigentlichaus dem guten alten Kriminalroman à la Agatha Christie geworden? Interessiertein einzelner "kultivierter" Mord heute überhaupt noch jemanden?

Es gibt ihn doch noch, den "kultivierten Mord. In "Solangedu lügst" von Sarah Waters oder "In a Dry Season" von Peter Robinson (nochnicht auf Deutsch erhältlich, H.F.) gibt es ja perfekte Beispiele für"kultivierte" Killer.

Die Fragenstellte Henrik Flor, Literaturtest.