Das Geheimnis der Hebamme

Erpackte Marthe grob am Arm, zerrte sie aus der winzigen Hütte am Waldrand undbrüllte: »Du kommst jetzt mit, du kleine Hexe, oder du kriegst die Peitsche zuspüren! Wenn die Alte nicht kann, musst du eben dem Erben des Burgherrn auf dieWelt helfen.«

Oswald,dessen linke Gesichtshälfte von einer schlecht verheilten Narbe entstellt war,saß auf, zerrte das Mädchen unsanft vor sich aufs Pferd und ritt scharf an.»Mutter Fine!«, schrie Marthe Hilfe suchend und wolltesich noch einmal umdrehen. Doch Oswald hielt sie fest umklammert und trieb seinPferd Richtung Burg. Sie ritten rasch durch den kalten, regnerischenMärzmorgen. Ludolf, stämmig und mit strähnigem hellen Haar, hatte noch MarthesKorb mit Salben und Tinkturen geholt und folgte nun dicht hinter ihnen.

Marthefror. Ihr Körper schmerzte von den Kanten des hölzernen Sattels und vom grobenGriff des dunkelhaarigen Reiters, der nach Bier, Zwiebeln und Schweiß roch.Bald ließ Oswald seine rechte Hand über ihren filzigen Umhang wandern. DasMädchen erstarrte vor Schreck. In ihrer Angst zog sie das Pferd so heftig ander Mähne, dass es scheute und Oswald beide Hände brauchte, um es wieder unterKontrolle zu bringen.

Hastigdrehte sie sich zu ihm um. »Können wir nicht wenigstens im Dorf Bescheid sagen,damit Pater Johannes zu meiner Mutter geht? Ihr wollt doch nicht, dass sie ohneAbsolution stirbt und im Höllenfeuer brennen muss?«

Ludolfschloss zu ihnen auf. »Was will die Kleine? Zärtlicher umfasst werden?«, rief er anzüglich grinsend herüber. Die Bewegung desanderen war ihm nicht entgangen. »Nein, nen Priesterfür die alte Hexe. Als wenn die nicht sowieso schnurstracks in die Hölle fährt.« Oswald lachte boshaft.

Schlagartigwurde das Gesicht seines jüngeren Begleiters ernst.

»Damit istnicht zu spaßen. Mit dem Höllenfeuer nicht und auch nicht mit der Alten. AmEnde legt sie noch einen Fluch über dich.«

»Sie istkeine Hexe. Sie ist eine weise Frau, die nie jemandem etwas Böses tun würde.Bitte, lasst sie nicht allein sterben«, bat Marthe.

»Wir habenkeine Zeit zu verlieren«, brummte Oswald und rieb mit dem Handrücken über diegezackte Narbe in seinem Gesicht. »Aber meinetwegen. Im Dorf soll jemand denPriester losschicken.«

Erleichtertatmete Marthe auf. Pater Johannes würde Serafine beistehen. Und Oswald hatteaufgehört, nach ihrer Brust zu tasten. Seine Rechte hielt sie nun wieder mithartem Griff umklammert.

Ein paarHühner stoben laut gackernd beiseite, als die zwei Reiter durch das Dorfunterhalb der Burg preschten. Während sie an einem alten Mann vorbeiritten, der versuchte, ein mageres Schwein vom Weg zutreiben, brüllte Ludolf: »Du da! Lauf zum Priester und schick ihn zu der altenWehmutter. Die liegt im Sterben.«

Der Alteblickte ängstlich auf. Aber als Marthe ihm nachschaute, sah sie erleichtert,dass er in Richtung der hölzernen Kirche humpelte.

Inscharfem Galopp ritten die Männer durch das Burgtor und grüßten mit lässigerHandbewegung die Wache.

Oswaldstieß Marthe vom Pferd und saß ab. Er warf die Zügel einem Stallburschen zu undschickte Ludolf auf die Suche nach dem Verwalter. Mit einem Blick erfasste dasMädchen das übliche Durcheinander auf dem schlammigen Burghof. Schweine suhltensich in einer Lache, gleich neben den Ställen lag ein riesiger Misthaufen, ausder Küche drang lautes Geschrei, neben dem verwitterten Brunnen lagen herausgebrochene Steine.

AmSchandpfahl hing ein Mann bewusstlos in Stricken. Sein Rücken war vonPeitschenhieben zerfetzt und blutverkrustet. Marthe wusste, wer derUnglückliche war. Im Dorf hatte sich am Vortag in Windeseile herumgesprochen,dass der Burgherr einen der armen Bauern für ein Strafgericht auf die Burgschaffen ließ. Oswalds Werk, erkannte sie beklommenangesichts des blutig geschlagenen Rückens. Jeder im Ort wusste, dass derNarbengesichtige ein krankes Vergnügen dabei empfand, die Peitsche zuschwingen. Seine Grausamkeit wurde nur von der des Burgherrn übertroffen.

Als ob dieBauern ihre Schulden schneller zahlen könnten, wenn er sie zu Tode prügelt,dachte sie bitter. Sie unterdrückte den Impuls, zu dem Unglücklichen zu laufenund ihm zu helfen. So etwas wurde auf der Burg nicht geduldet. Wenn dieDunkelheit hereinbrach, würde sie versuchen, ihm wenigstens etwas Wasser zubringen. Ein Schmerzensschrei gellte aus den oberen Fensterluken desBergfrieds.

»Hörst du,die Herrin braucht deine Hilfe«, knurrte Oswald.

Martheschwieg.

Sie warnicht nur deshalb besorgt, weil dies ihre erste Entbindung ohne Serafines Hilfesein würde. Ihre Lehrmeisterin hatte angesichts der fortschreitenden Krankheitdarauf bestanden, dass Marthe auch allein Kranke behandelte und Kinder auf dieWelt holte. Aber bisher war Fine immer dabei gewesen und hatte darauf geachtet,dass ihre junge Nachfolgerin alles richtig machte.

Doch Irmhild, die junge Frau des Burgherrn, hatte noch nie eingesundes Kind geboren. Bei einer Fehlgeburt und einer Totgeburt waren Serafineund Marthe schon an ihrer Seite gewesen.

Jetzt kamsie vor der Zeit nieder, drei Monate zu früh nach Marthes Rechnung.

Wiedergellte ein Schrei über den Burghof. Der Verwalter näherte sich Marthe undOswald. Er war ein übellauniger Mann, dessen Augen in dem aufgedunsenen Gesichtfast verschwanden. Sein dunkelbraunes Übergewand war aus feinem Stoff, aberverschlissen und verschmutzt.

»Wasbringt ihr da? Wo ist die alte Wehmutter?«, fragte erden Reisigen unwirsch.

»Die liegtim Sterben - nichts zu machen.« Bedauernd hob Oswalddie Arme. »Da haben wir die junge mitgebracht.« DerVerwalter musterte die zierliche Marthe.

»Du hastdoch selbst noch kein Kind geboren - wie willst du da eines auf die Welt holen?«, fragte er abfällig.

»Ich werdemich bemühen, Herr«, antwortete sie so ruhig sie konnte. »Aber es ist noch vielzu früh für die Geburt eines gesunden Kindes. Vielleicht wäre es besser, eineerfahrene Hebamme von weiter her zu holen.«

»Hat dirniemand Benehmen beigebracht?«, fauchte der Verwalter.

»Auf dieKnie! Die Frau hat zu schweigen und den Blick zu senken.«

Wie sollich erkennen, was den Menschen fehlt, wenn ich sie nicht einmal anschauen darf?, dachte Marthe grimmig, während sie gehorchte. Dabeikönnte ich schwören, dass deine Galle bald überläuft. Du solltest weniger üppigessen! Doch sie schwieg wohlweislich. Widerworte wurden nicht geduldet. Fürihren Rat hätte sie statt Dank nur Prügel bekommen. Kalt betrachtete derVerwalter das kniende Mädchen, bis er ihr schließlich mit einem Wink bedeutete,aufzustehen und ihm zu folgen. Die Halle war düster, eiskalt und rußgeschwärzt.In einer Ecke rauften ein paar Hunde. Burgherr Wulfhart saß allein am Tisch,vor sich Becher und Krug. Den Kopf auf einem Arm gestützt, blickte er nur kurzauf und starrte dann wieder ins Leere.

»MeinHerr, dieses junge Ding hier wird Eurer Gemahlin beistehen «, sagte derVerwalter ehrerbietig.

Schnellschob er Marthe nach vorn, die pflichtgemäß vor dem Ritter auf die Knie sank.

Wulfhartstarrte sie aus glasigen Augen an.

Er istschon am frühen Morgen betrunken, erkannte Marthe sofort und blickte schauderndzu Boden. Ihr war, als könnte sie das Böse, das von Wulfhart ausging, um ihnwabern sehen.

»Du willstdich aufs Kinderholen verstehen? Wie alt bist du?«,raunzte Wulfhart.

»Beinahevierzehn, Herr«, sagte Marthe und hielt den Blick starr nach unten auf dieverdreckten Binsen gerichtet, die den Boden der Halle bedeckten. Genau wusstesie ihr Alter nicht; sie war eine Waise. Vor zehn Jahren hatte ein HaufenGesetzloser Marthes Eltern totgeschlagen und die Schafe geraubt, die sie fürden Burgherrn hüteten. Serafi ne, diebei der Schäfersfrau frische Kräuter hatteeintauschen wollen, entdeckte die Bluttat und fand die völlig verstörte Marthein einem Gebüsch versteckt. Sie nahm sie bei sich auf und brachte ihr mit derZeit alles bei, was sie selbst als Heilkundige wusste.

»Verzeiht,mein Herr, in der Kürze der Zeit konnten wir keine andere Wehmutterauftreiben«, beeilte sich der Verwalter hinzuzufügen und breitete bedauernd dieArme aus.

Aus denRäumen über ihnen hallte erneut ein Schrei. Wulfhart blickte träge auf. »Mach,dass das Gejammer ein Ende hat, und verhilf mir endlich zu einem Sohn«, sagteer mit befehlsgewohnter Stimme. Dann plötzlich beugte er sich vor und brüllte:»Und sieh zu, dass es diesmal einer wird und nicht wieder so eine toteMissgeburt! Sonst lasse ich dir Hände und Füße abschlagen!«

DerVerwalter zerrte Marthe hoch und schob sie hinaus.

»Du hastgehört, was der Herr gesagt hat. Er pfl egt seine Versprechen zu halten.«

»Ja,Herr«, antwortete Marthe kreidebleich. Daran hatte sie keinen Zweifel.

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