Die Bibel & ich

etwas Böses. Die Gesichtsbehaarung ist lediglich das auffälligste körperliche Merkmal der spirituellen Reise, die ich vor etwas mehr als einem Jahr angetreten habe. Mein Ziel war es, streng nach der Bibel zu leben. Oder, besser, die Gesetze der Bibel möglichst wörtlich zu befolgen. Die Zehn Gebote einzuhalten. Fruchtbar zu sein und mich zu mehren. Meinen Nächsten zu lieben. Den Zehnten zu entrichten. Aber auch die häufig unterschlagenen Regeln zu beachten: keine Kleidung aus Mischgewebe zu tragen. EhebrecherInnen zu steinigen. Und natürlich meinen Bart nicht mehr zu stutzen (3. Mose 19,27). Ich versuche, sämtlichen Regeln und Vorschriften der Bibel zu gehorchen, ohne mir sozusagen nur die Rosinen herauszupicken.
Zum besseren Verständnis: Ich stamme aus einer ausgesprochen weltlichen New Yorker Familie. Von Haus aus bin ich zwar Jude, aber im Grunde bin ich so jüdisch, wie McDonald’s ein Gourmettempel ist. Mit anderen Worten: eigentlich gar nicht. Ich habe nie eine Jeschiwa besucht, nie Matzen gegessen. Unsere Beziehung zum Judentum erschöpfte sich in jenem paradoxen Klassiker der Assimilation: dem Davidstern als Christbaumspitze.
Nicht, dass meine Eltern alles Religiöse schlechtgeredet hätten. Religion war nur einfach nichts für uns. Wir lebten schließlich nicht umsonst im 20. Jahrhundert. Im Hause Jacobs war das Thema Spiritualität praktisch tabu; darüber wurde ebenso geschwiegen wie über das Gehalt meines Vaters oder die Nelkenzigaretten meiner Schwester.
Meine wenigen Berührungen mit der Bibel waren flüchtig und oberflächlich. So hatten wir zum Beispiel einen Nachbarn, einen netten lutherischen Pastor namens Reverend Schulze, der Thomas Jefferson wie aus dem Gesicht geschnitten war. (Sein Sohn wurde übrigens Schauspieler und verkörperte später sinnigerweise den schmierigen Priester in den Sopranos.) Reverend Schulze wusste tolle Geschichten über die College-Sit-ins der Sechzigerjahre zu erzählen, aber wenn er von Gott anfing, hätte er für meinen Geschmack genauso gut Chinesisch sprechen können.
Ich ging zu einer Handvoll Bar-Mizwas und döste entweder ein oder versuchte zu erraten, wer unter seiner Kippa kahl war. Ich ging zum Begräbnis meines Großvaters väterlicherseits, das zu meinem Erstaunen von einem Rabbi geleitet wurde. Wie konnte ein Rabbi die Grabrede auf jemanden halten, dem er nie begegnet war? Das irritierte mich.
Und damit ist die Liste meiner religiösen Kindheitserfahrungen auch schon mehr oder weniger komplett. Ich war Agnostiker, lange bevor ich wusste, was das Wort bedeutet.
Das hing unter anderem mit der Existenz des Bösen zusammen. Wenn es einen Gott gab, wie konnte er dann Kriege, Krankheiten und meine Klassenlehrerin Miss Barker zulassen, die uns im vierten Schuljahr zwang, bei einem Kuchenbasar zuckerfreies Backwerk zu verkaufen? Vor allem aber schien mir Gott vollkommen überflüssig. Wozu brauchten wir eine unsichtbare, unhörbare höhere Macht? Schon möglich, dass er existiert, aber das werden wir in diesem Leben nicht erfahren.
Das College trug wenig zu meiner spirituellen Entwicklung bei. Ich besuchte eine weltliche Universität, wo man der Semiotik von Wicca-Ritualen größere Bedeutung beimaß als der jüdisch-christlichen Tradition. Und wenn wir tatsächlich einmal die Bibel lasen, dann als Literatur, als ein uraltes, verstaubtes Buch, dessen Wahrheitsgehalt in etwa dem von Edmund Spensers Fairie Queene entsprach. Selbstverständlich studierten wir die Religionsgeschichte. Und lernten, dass die Menschheit der Bibel einige ihrer größten Errungenschaften verdankt: Mildtätigkeit, die Bürgerrechtsbewegung, die Abschaffung der Sklaverei. Und natürlich auch einige ihrer furchtbarsten:
Krieg, Völkermord und Unterdrückung.
Lange erschien mir die Religion trotz ihrer Vorzüge zu riskant für unsere moderne Welt. Ihr Missbrauchspotenzial war einfach zu hoch. Ich war davon überzeugt, dass sie, wie so viele andere archaische Mythen, nach und nach verschwinden würde. Die Wissenschaft war auf dem Vormarsch. Eines Tages, in nicht allzu ferner Zukunft, würden wir in einem gänzlich aufgeklärten Paradies leben, wo Entscheidungen allein auf der Grundlage eherner Logik à la Mr Spock getroffen wurden.
Wie Sie vielleicht bemerkt haben, lag ich mit meiner Einschätzung gründlich daneben. Der Einfluss der Bibel – und der Religion per se – ist immer noch gewaltig, vielleicht sogar stärker als in meinen Kindertagen. Und so ist mir die Religion in den vergangenen Jahren gleichsam zur fixen Idee geworden. Leidet die halbe Welt unter massiven Wahnvorstellungen? Oder zeugt meine Blindheit für spirituelle Dinge von einer schweren Persönlichkeitsstörung? Wer weiß, vielleicht entgeht mir ja ein wichtiger Aspekt des Menschseins, wie jemandem, der sein Lebtag weder verliebt war noch je Beethoven gehört hat? Vor allem aber habe ich jetzt einen kleinen Sohn – falls mein religiöses Defizit tatsächlich einen Makel darstellt, möchte ich diesen ungern an ihn weitergeben.
Ich wusste also, dass ich das Phänomen Religion unter die Lupe nehmen wollte. Ich wusste nur noch nicht, wie. Die Idee geht ursprünglich auf meinen Onkel Gil zurück. Meinen Ex-Onkel, um genau zu sein. Gil heiratete meine Tante, und obwohl sich die beiden schon nach ein paar Jahren wieder scheiden ließen, ist er bis heute das umstrittenste Mitglied der Familie. Die geistliche Armut meiner übrigen Verwandtschaft macht Gil durch seinen Glaubenseifer doppelt wett: Er ist der wahrscheinlich religiöseste Mensch der Welt. Und ein spiritueller Allesfresser. Er begann sein Leben als Jude, wurde Hindu, ernannte sich selbst zum Guru, saß acht Monate schweigend auf einer Parkbank in Manhattan, gründete nördlich von New York eine Hippiesekte, mutierte erst zum Wiedergeborenen Christen und dann, in seiner bislang letzten Inkarnation, zum orthodoxen Juden mit Wohnsitz Jerusalem. Kann sein, dass ich eine Phase übersprungen habe – wenn mich nicht alles täuscht, war er auch eine Weile auf dem Shinto-Trip. Aber Sie verstehen schon, was ich meine.
Auf einer seiner vielen spirituellen Irrfahrten beschloss Gil, die Bibel wörtlich zu nehmen. Wortwörtlich. Laut Bibel soll man Geld in seiner Hand zusammenbinden (5. Mose 14,25), also ging Gil zur Bank, hob dreihundert Dollar ab und befestigte die Scheine mit einem Stück Schnur an seiner Hand. Laut Bibel soll man sich Quasten machen an die Zipfel seiner Kleider (4. Mose 15,38), also ging Gil in ein Strickwarengeschäft und kaufte Garn, band es zu Quasten und nähte diese an seine Hemdkragen und -manschetten. Laut Bibel soll man Witwen und Waisen beschenken, also fragte er Passanten auf der Straße, ob sie Witwen oder Waisen seien, damit er ihnen Geld geben konnte.
Vor etwa anderthalb Jahren erzählte ich meinem Freund Paul beim Mittagessen in einem Sandwich-Shop von Gils bizarrem Werdegang, und plötzlich kam mir die Erleuchtung. Das ist es. Auch ich musste die Bibel wörtlich nehmen und streng nach ihren Gesetzen leben. Und das gleich aus mehreren Gründen.
Da die Bibel mir erstens gebietet, die Wahrheit zu sagen (Sprüche 26,28), muss ich gestehen, dass es mir nicht zuletzt darum ging, vorliegendes Buch zu schreiben. Vor ein paar Jahren habe ich ein Buch über die Encyclopaedia Britannica veröffentlicht, die ich komplett gelesen hatte, von A bis Z – oder, genauer, von A-ak (ostasiatische Musik) bis Zywiec (berühmte Bierstadt in Südpolen). Was sollte ich
dem folgen lassen? Das einzige intellektuelle Abenteuer, das da mithalten konnte, schien mir die Auseinandersetzung mit dem einflussreichsten Buch der Welt, dem Bestseller schlechthin, der Bibel. Zweitens würde dieses Projekt mein Schlüssel sein zur Welt der Spiritualität. Ich würde die Religion nicht nur studieren. Ich würde sie leben. Wenn in meinem Herzen eine Lücke klaffte, wo bei anderen Menschen Gott zu Hause war, würde mir diese Suche vielleicht helfen, sie zu füllen. Wenn ich eine verborgene mystische Seite hatte, würde sie im Laufe dieses Jahres mit Sicherheit zum Vorschein kommen. Wenn ich meine Ahnen und Urahnen verstehen wollte, würde ich ein Jahr lang so leben müssen wie sie, nur ohne Lepra. Und drittens würde mir dieses Projekt Gelegenheit verschaffen, das ebenso weite wie interessante Feld des sogenannten biblischen Literalismus zu beackern. Millionen von Amerikanern behaupten, die Bibel beim Wort zu nehmen. Nach einer Gallup-Umfrage aus dem Jahr 2005 sind es an die 33, einer Erhebung der Zeitschrift Newsweek von 2004 zufolge sogar 55 Prozent. Eine wörtliche Auslegung der Bibel, von jüdischer und christlicher Seite, bestimmt die Haltung der amerikanischen Politik zu Themen wie Naher Osten, Homosexualität, Stammzellenforschung, Bildung, Abtreibung – bis hin zu der Frage, ob man sonntags Bier ausschenken darf.

Gleichzeitig sind der Selbstversuch und die skurrilen Ereignisse und Bekanntschaften, die damit einhergehen, eine Art herzensgutes Plädoyer für religiöse Toleranz. Und das alles im Rahmen einer Satire. Ein humoristisches Bravourstück.« Format / 12.12.2008 / Manfred Gram »Unterhaltsame Sinnsuche« Badische Neueste Nachrichten / 05.01.2009