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Whitney fuhr in dieHöhe, ihr Nachthemd war schweiß­getränkt, ihr rotblondes Haar verfilzt, ihrGesicht von Angst verzerrt. Sie befreite sich von der Bettdecke, stand auf,stolperte zum Fenster, riss es auf und atmete gierig den frischen Lufthauch desSpätfrühlings in Ken­tucky ein.

Um die Panikniederzukämpfen und ihren zitternden Körper zu beruhigen, konzentrierte siesich auf die Schatten, die das Mondlicht auf den Rasen zeichnete. Aber es halfalles nichts, der Albtraum ließ sich nicht verbannen: Sie sah ihren Mann, wieer sich im Wasser­strudel des Schreckenslochs drehte, eine zimtfarbene Flüssigkeitlief ihm aus dem Mundwinkel, und er starr­te sie wie ein Höhlenkrebs auspupillenlosen Augen an.

Eine Hand legte sich auf ihreSchulter, sie wirbelte herum und schrie: »Nein! Nicht!

Tom Burke zuckte zurück,als hätte er einen Strom­schlag bekommen. Whitneys Mann war vierzig, sah aber wiedreißig aus; in seinem kurzen schwarzen Haar zeig­ten sich vor der Zeit ersteSilberfäden; seine Augen wa­ren graublau. Er trug eine abgetragene roteSporthose und ein gelbes T-Shirt, das für Petzl-Kletterhelmewarb. Jeder Knochen, jeder Muskel, jede Sehne von Toms Körper zeugte voneiserner Kraft. Sein Gesicht aber war von Mü­digkeit und Missmut gezeichnet.»Du erträgst es nicht mal mehr, wenn ich dich anfasse, Whit«,murmelte er.

Whitney bewegte die Lippen,brachte aber keinen Ton heraus. Immer noch hatte sie vor Augen, wie sich ihrMann im strudelnden Wasser drehte.

Die Schlafzimmertür ging auf. »Mom? Dad?« Die

Stimme des Mädchens klang ängstlichund besorgt. »Was ist los?

Whitney wandte sichihrer Tochter zu, die in ihrem verwaschenen blauenLieblingsnachthemd in der Tür stand. Wie Whitney war das Mädchen hübsch, sport­lich,sommersprossig, hatte lebhafte smaragdgrüne Au­gen, natürlich rote Lippen undein Grübchen auf dem schmalen Kinn; ihre Nase war ein bisschen zu lang, und ihrlinkes Ohr hatte oben einen lustigen Knick. Whit­ney fürchtete, gleichzusammenzubrechen, bemühte sich aber, ihre Gefühle im Zaum zu halten. Ichbrauche ja nicht mehr in die Höhle zu gehen, sagte sie sich. Sie holte tiefLuft, warf einen Blick auf das versteinerte Ge­sicht ihres Mannes und sagte:»Uns geht's gut. Geh wie­der ins Bett, Cricket.

»Was? Ist es wieder derAlbtraum?', fragte Cricket herausfordernd. »Wannkommst du endlich darüber hinweg, Mom? Es ist jetztschon über ein Jahr her. «

»Du hast doch keineAhnung! «, schrie Whitney und sah zuerst ihre Tochter, dann ihren Mann an. »Ihrhabt beide keine Ahnung! «

»Beruhige dich, Whit«,brummte Tom. »Sie ist am Ende. Wir sind beide am Ende. «

»Das ist ja super«, entgegneteWhitney. »Ich gehe durch die Hölle. Und ihr beide seid am Ende! «

Jetzt brach Cricket in Tränen aus. »Ich kenne dich gar nicht mehrwieder, Mom.« Sie drehte sich um und lief davon.

»Schau mal, was du angerichtet hast!«,beschwerte sich Tom.

»Ich? «, rief Whitney.»Ich habe nicht den Plan ausge­heckt, sie in die Labyrinthhöhle mitzunehmen,Tom. Du könntest etwas mehr Rücksicht auf meine Situa­tion nehmen. «

© 2004 FischerTaschenbuch Verlag

Übersetzung: SonjaSchuhmacher und Rita Seuß