Crown Prince Rudolf, 1858-1889

Er war einer der begabtesten Habsburger, in ihn wurden große Hoffnungen für die Zukunft der k.u.k.-Monarchie gesetzt, die durch seinen tragischen frühen Tod in Mayerling jäh zerstört wurden: Kronprinz Rudolf, der einzige Sohn Kaiser Franz Josephs und Elisabeths. Johannes Thiele zeichnet in diesem Portrait des österreichischen Thronfolgers ein facettenreiches Bild der Persönlichkeit Rudolfs: von seiner streng militärischen Erziehung, dem problematischen Verhältnis zu seiner Mutter, seinem Kampf um Anerkennung durch den Vater, seinem liberalen persönlichen Umfeld und seinen politischen Anschauungen, die in krassem Gegensatz zur offiziellen Politik des Wiener Hofes standen und ihn zu einem Leben voller Heimlichkeiten zwangen. Rudolfs Jagdleidenschaft und seine wenig bekannten naturwissenschaftlichen Forschungen kommen ebenso zur Sprache wie die unglückliche Ehe mit Stephanie von Belgien und sein exzessiver, von Affären, Krankheit, Alkohol und Drogen bestimmter Lebenswandel. Am 30. Jänner 1889 nahm er sich - erst dreißig Jahre alt - im ehemaligen Jagdschloß Mayerling mit seiner letzten Geliebten, der blutjungen Baronesse Mary Vetsera, das Leben.