Das "Dritte Reich"

geographisch bestimmt. Immer deutli­cher hat die neuere Forschung gezeigt, dass der Nationalsozialis­mus Teil einer europäischen Gewaltgeschichte der Moderne war. Daher stellt der Band die deutsche Entwicklung in den Kontext autoritärer und faschistischer Regime, die vielerorts die liberalen Demokratien beiseitedrängten; er fragt nach der Wahrnehmung des »Dritten Reiches« im Ausland und richtet den Blick auf die territoriale Expansion der NS-Herrschaft.

Damit verbunden ist zweitens eine Verschiebung der zeitli­chen Perspektive. Während ältere Darstellungen zur Geschichte des »Dritten Reiches« oft das Jahr 1933 als analytischen Flucht­punkt wählten und so den Akzent auf das Scheitern der Weimarer Demokratie, die Machteroberung und Herrschaftsstabilisierung der Nationalsozialisten setzten, richtet diese Einführung ihren Fokus stärker auf das Jahr 1939. Hierdurch rückt die Radikalisie­rungsdynamik der nationalsozialistischen Diktatur in den Kriegs­jahren in den Mittelpunkt, und Fragen nach Opfern, Tätern und Handlungsspielräumen im nationalsozialistischen Rassenkrieg stellen sich mit neuer Eindringlichkeit.

Nicht nur der Krieg nach »außen«, auch der Krieg nach »in­nen«, an der »Heimatfront« des »Dritten Reiches«, ist in den ver­gangenen Jahren intensiv diskutiert worden und damit die in der Konsequenz vielfach tödliche Ambivalenz von Inklusion und radi­kalisierter Exklusion. Inwieweit verwandelte sich die deutsche Gesellschaft in die »kämpfende Volksgemeinschaft«, die der natio­nalsozialistischen Führung vorschwebte? Die Frage nach den An­ziehungs- und Bindekräften der NS-Diktatur führt zu einer drit­ten Leitperspektive, die sozialgeschichtlichen Zugängen breiten Raum gibt. Dabei geht es in erster Linie um die Teilhabe von Indi­viduen oder sozialen Gruppen am NS-Regime.

Mancher wird gesonderte Beiträge zur Verfolgung politischer Gegner oder zur Entwicklung einzelner politischer Institutionen im »Staat Hitlers« vermissen. Wir haben uns dafür entschieden, diese Themen in die Beiträge zu integrieren. Auf diese Weise lässt sich Gewalt als konstituierender Faktor des NS-Regimes in ganz unterschiedlichen Wirkungszusammenhängen darstellen, und das Grundprinzip nationalsozialistischer Gesellschaftspolitik tritt scharf konturiert hervor: die Politisierung des Sozialen im Zeichen der Rassenideologie. Deutlich wird zudem, dass Macht keine stati­sche, an einzelne Institutionen gekoppelte Größe war, sondern ein dynamisches Element. Auch in der Diktatur musste Herrschaft immer wieder neu generiert, verhandelt und legitimiert werden. Dazu gehörten die tätige Mitwirkung großer Bevölkerungsteile an der Verwirklichung nationalsozialistischer Ziele, die integrierende Wirkung sozialer Versprechen, aber auch Verfolgung und Terror.

Eine vierte, vergleichsweise junge Forschungsperspektive zielt auf den schwierigen Umgang mit der Hinterlassenschaft des Na­tionalsozialismus: Was geschah nach dem Ende der Diktatur mit den Opfern, was mit den Tätern, Mitläufern und Begünstigten des Regimes? Welche Rolle spielte die Erfahrung der nationalsozialis­tischen Zeit bei der Formierung der politischen Kultur in den Nachkriegsgesellschaften diesseits und jenseits des Eisernen Vor­hangs? Wie veränderte sich die Erinnerung und wie beeinflussten die Konjunkturen der Erinnerung den Blick, mit dem wir die Ge­schichte des »Dritten Reiches« betrachten?

Wer über das »Dritte Reich« schreibt, betritt kein unbestelltes Feld. Aber falls das Diktum stimmt, dass jede Generation ihre Ge­schichte neu schreibt, dann trifft das mit Sicherheit für die Zeit des Nationalsozialismus zu. Wenn diese Einführung dabei helfen kann, neben einer ersten Orientierung auch zu zeigen, dass der Nationalsozialismus keineswegs abschließend erforscht ist und wie wichtig eine sich beständig erneuernde Auseinandersetzung mit der Geschichte des »Dritten Reiches« bleibt, dann ist ein zen­trales Anliegen der Herausgeber erreicht. Auf dem Weg dorthin haben viele geholfen: ein Verlag, der in Gestalt unserer Lektoren Tobias Winstel und Heike Specht das Vorhaben engagiert geför­dert hat, Anne Goldfuß, die uns bei der Textredaktion tatkräftig zur Seite stand, vor allem aber Autorinnen und Autoren, die sich auf das Konzept der Herausgeber eingelassen und den Band auch zu ihrer eigenen Sache gemacht haben.



Dietmar Süß

Winfried Süß

München, im Februar 2008



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