Das letzte Königreich / Uhtred Bd.1

Sie erzählt, wie ich das Land, dasnach dem Recht meines ist, von meinem Feind zurückerobere. Und sie erzählt von einerFrau und ihrem Vater, einem König.

Er war mein König, dem ich allesverdanke. Die Speisen, die ich esse, das Haus, in dem ich wohne, die Schwerter meiner Mannen - all das kam von Alfred, meinem König, dermich hasste.

Die Geschichte beginnt lange vormeiner ersten Begeg­nung mit Alfred. Sie beginnt, da ich zehn Jahre alt war undzum ersten Mal die Dänen sah. Das war im Jahr 866. Damals hieß ich noch nicht Uhtred, sondern Osbert, denn ich war der zweite Sohn meinesVaters, und nur der Erst­geborene hatte Anspruch auf den Namen Uhtred. Mein Bruder war sieben Jahre älter und von großer,kräftiger Gestalt. Er hatte das blonde Haar unserer Familie und den mürrischenGesichtsausdruck meines Vaters.

An dem "lag, da ich zum erstenMal die Dänen sah, rit­ten wir mit Falken auf den Fäusten an der Küste entlang:mein Vater, meines Vaters Bruder, mein Bruder, ich selbst und ein DutzendGefolgsleute. Es war Herbst. Letztes Sommergrün überzog die Klippen, auf denFelsen lagerten Seehunde, und über uns schwirrten und kreischten so vieleSeevögel, dass wir die Falken nicht von den Fesseln lassen konnten. Wir ritten,bis wir an die Untiefen gelangten, die sich zwischen unserem Land und Lindisfarena, der heiligen Insel, erstrecken, und icherinnere mich, über das Wasser auf die eingestürzten Mauern der Abtei geschautzu haben. Die Dänen hatten sie geplündert, doch das war viele Jahre vor meinerGeburt gewesen, und obwohl die Mönche in ihr Kloster zurückgekehrt waren, hattees nie wieder zu seiner alten Größe zurückgefunden.

Dieser Tag ist mir als besondersschön in Erinnerung, und vielleicht war er das auch. Vielleicht hat esgeregnet, aber das glaube ich nicht. Die Sonne schien, das Meer war ruhig, eswogte sanft, und alles strahlte. Ich spürte die Krallen meines Falkenweibchensdurch den Lederärmel. Sein Kopf unter der Haube zuckte hin und her, weil es dieSchreie der weißen Vögel hörte. Wir hatten die Festung am Vormit­tag RichtungNorden verlassen, und obwohl wir die Falken bei uns hatten, ritten wir nicht,um zu jagen, sondern damit mein Vater eine Entscheidung treffen konnte.

Wir herrschten über dieses Land.Mein Vater, Alder­mann Uhtred, war Herr über allessüdlich der Tuede und nördlich der Tine. Gleichwohlhatten wir einen König in Northumbrien; sein Namewar, ebenso wie meiner, Os­bert. Er lebte südlich von uns, kam nur selten nachNorden und ließ uns freie Hand. Jetzt aber trachtete ein Mann na­mens Ælla nach dem Thron, und Ælla,ein Aldermann aus den Bergen westlich von Eoferwic,hatte sich mit einem Heer gerüstet, um Osbert zu stürzen, und meinem VaterGeschenke zukommen lassen, damit er ihn unterstütze. Wie ich heute weiß, hingder Ausgang der Rebellion von der Entscheidung meines Vaters ab. Ich wollte,dass er Os­bert die Treue hielt, weil er der rechtmäßige König war und meinenNamen trug, denn töricht, wie ich mit meinen zehn Jahren war, glaubte ich, dassein Mann namens Os­bert nobel, gut und tapfer sein musste. In Wahrheit war Osbertein alter Narr, dennoch aber der König, und mein Vater hatte Skrupel, ihm inden Rücken zu fallen. Doch im Unterschied zu Ællahatte Osbert meinem Vater keine Ge­schenke zukommen lassen und ihm auch keinenRespekt erwiesen, was meinen Vater beunruhigte. Wir konnten jederzeit rundhundertfünfzig gut gerüstete Männer in den Krieg führen und binnen eines Monatsüber vierhundert Mitstreiter zu den Waffen rufen. Darum würde derjenige, denwir unterstützten, die Macht gewinnen und uns dank­bar sein.

So glaubten wir jedenfalls.

Und dann sah ich sie.

Drei Schiffe.

In meiner Erinnerung gleiten sie auseiner Nebelbank hervor, was vielleicht auch so war, doch Erinnerungen sind trügerisch,und meine anderen Bilder jenes Tages zeigen einen klaren und wolkenlosenHimmel. Es gab also viel­leicht gar keinen Nebel, doch mir ist so, als seiendie drei Schiffe plötzlich wie aus dem Nichts von Süden her auf­getaucht.

Prächtige Langschiffe. Schwerelosschienen sie auf dem Wasser zu schweben, und ihre Ruder teilten die Wellen. Diegeschwungenen, hoch aufragenden Vorder- und Hin­tersteven waren mit vergoldetenSchlangen und Drachen geschmückt, und mir kam es an diesem fernen Sommertag sovor, als tanzten die drei Schiffe im Takt der auf- und niederschwingendenRuder übers Meer. Die Sonne glit­zerte auf den feuchten Ruderblättern, die,wenn sie durchs Wasser gezogen wurden, die Schiffe nach vorn schnellen ließen.Ich war gebannt von ihrem Anblick.

«Teufelsdreck», knurrte mein Vater.Er war kein be­sonders guter Christ, in diesem Moment aber beängstigt genug, umsich zu bekreuzigen.

«Zur Hölle damit», sagte mein Onkel ÆIfric. Er war ein schlanker Mann,gerissen, undurchschaubar und ver­schwiegen.

Die drei Schiffe fuhren mitgewölbten Segeln vor dem Wind nach Norden. Doch als wir kehrtmachten und über denStrand nach Hause galoppierten, dem Wind entgegen, sodass die Pferdemähnenflogen und die Falken unter ihren Hauben schrille Warnrufe ertönen ließen,drehten die Schiffe bei und folgten uns. An der Stelle, wo die Klippen eingebrochenwaren, ritten wir über den Geröllhang land­einwärts, trieben unsere Pferde diesteile Böschung hinauf und galoppierten von dort aus auf dem Küstenpfad unsererFestung entgegen.

Zur Bebbanburg.Bebba hatte vor langer Zeit als Königin über unserLand geherrscht, und ihren Namen trägt mein Zuhause: Es ist der schönste Ortauf der ganzen Welt. Die Festung steht auf einem Felsvorsprung hoch über demMeer. Die Wellen branden gegen die Ostseite, brechen sich weiß schäumend vor dernördlichen Spitze des Felsens und verlaufen im Westen zwischen der Festung unddem Land zu einem kleinen, flachen See. Den Zugang zur Bebbanburgbildet ein Damm aus Steinen und Sand, vor dem sich zum Schutz das untereTorhaus erhebt, ein großer, auf einem Erdwall errichteter Holzturm. Auf unserenschweißnassen Pferden donnerten wir durch den Torbogen, am Getrei­despeicher,der Hufschmiede und den Stallungen vorbei, die allesamt aus Holz gebaut und mitRoggenstroh gedeckt waren, und schließlich hinauf zum Bergfried auf der Spitzedes Felsens, der von Palisaden umgeben war, die den Palasmeines Vaters einschlossen. Dort stiegen wir ab, überließen unsere Pferde undFalken den Knechten und rannten zum Wehrgang auf der Ostseite, um aufs Meer hinauszublicken.

Die drei Schiffe waren jetzt nahehei den Inseln, auf de­nen die Papageientaucher nisten und im Winter das See­hundevolktanzt. Alarmiert vom Geklapper der Hufe eilte meineStiefmutter aus dem Palas. «Die hat der Teufel aus­geschissen»,begrüßte sie mein Vater. ()

© Rowohlt Verlag

Übersetzung: Michael Windgassen