Der Engel des Patriarchen

In der stickigen Wärme des kleinen Büros wurde [Jacques] um fünfundsechzig Jahre zurückversetzt, wie er als kleiner Junge in kurzen Hosen barfuß unter der blendenden Sonne durch die Savanne von Truitier lief. Es waren Sommerferien, sein Bruder, seine beiden Schwestern und er verbrachten sie im Haus ihres Großvaters auf den Ländereien, die sich über Hunderte carreaux de terre mit Reis- und Zuckerrohrfeldern erstreckten. [...] Jacquot war allein und erforschte die Ruinen der stillgelegten Zuckerfabrik seines Großvaters, die etwa vierhundert Meter vom Wohnhaus entfernt im hitzeflimmernden Gestrüpp lag. Ein paar Sekunden lang vergaß Jacques den Schmerz in seiner Brust. Er vergaß diesen verdammten Rauch, der ihn erstickte. Andere Düfte, die schwarze sandige Erde von Truitier, vermischt mit Kuhfladen und dem Zitronenund Uringeruch riesiger blühender tcha-tcha-Sträucher stiegen ihm in die Nase. Die Männer waren bereits am Ort, als er, versunken in die Betrachtung des verrosteten Getriebes einer Zuckerrohrmühle, ihre Anwesenheit wahrnahm. Reflexartig hatte er sich hinter dem rostigen Wrack eines Zuckerkessels versteckt. Es war den Kindern verboten, sich vom Haupthaus zu entfernen, sie durften sich nie außer Sicht der Sippe befinden, die im großen Hof um das Haus des Patriarchen angesiedelt war. Die Gruppe bestand aus seinem Großvater Horacius Melfort, Notar Victorin Orlando, Doktor Nathaniel Séphasse und zwei weiteren Erwachsenen, die er nicht kannte. Sie trugen Straßenanzüge, flache Strohhüte und, wie üblich bei den Alten, Schuhe in zwei Farben. Sie redeten lebhaft und schienen eine wichtige Frage zu erörtern. Jacques konnte weder alles hören, noch alles verstehen, aber Fetzen der Unterhaltung erreichten ihn deutlich. Er hörte vom Marquis von Truitier reden. Er fragte sich, wer das sein könnte. Man wollte dem Marquis, der ungeduldig wurde, ein Lamm opfern. »Wann?«, fragte Notar Orlando. »Spätestens morgen!«, antwortete energisch der eine der Fremden mit den dicken