Der Weihnachtsgast

sind es nur noch acht Tage!«

»Noch neun Tage«,verbesserte Emily sie. »Wir sind

Weihnachten ins Loiretaleingeladen.«

»Wo in Frankreich istgänzlich unerheblich. Es ist

jedenfalls nicht in England.Wir werden den Kanal überqueren

müssen. Bei rauer See werdenwir alle seekrank.«

»Ich weiß, für dich wird essehr unerfreulich sein«,

gab Emily zu. »Und dieZugfahrt von Paris ist möglicherweise

ermüdend und zu dieserJahreszeit ist es

vielleicht auch sehr kalt «

»Was heißt vielleicht ?«,erwiderte ihre Großmutter

scharf. »Es wird zweifelsohneso sein.«

»Dann ist es wohl gut, dassdu nicht eingeladen bist.«

Emily lächelte verhalten.»Du brauchst dich also nicht

zu sorgen, wie du mitAnstand absagen kannst.«

Mariah meinte einen gewissenSarkasmus aus den

Worten ihrer Enkelinherauszuhören. Ihr kam eine unangenehme

und überraschendschmerzhafte Erkenntnis.

»Habe ich richtigverstanden, dass du mich über

Weihnachten allein in diesemHaus lassen willst,

während du in Frankreichirgendwelche Leute besuchst?

« Sie versuchte ärgerlich zuklingen, um sich

nicht anmerken zu lassen,dass sie sich plötzlich einsam

fühlte.

»Keineswegs Großmama«, sagteEmily fröhlich.

»Das wäre wirklich nichtschön für dich. Außerdem ist

es schon deshalb nichtmöglich, weil niemand da wäre,

der sich um dich kümmert.«

»Lächerlich!« Mariah fand zuihrem scharfen Ton zurück.

»Das ganze Haus ist vollerDienstboten.« Emilys

Weihnachtsfeiern gehörten zuden wenigen Dingen, auf

die sie sich freute, auchwenn sie das niemals zugegeben

hätte. Sie hätte so getan,als wäre es eine lästige Pflicht,

und es trotzdem in vollenZügen genossen. »Du hast

eine Dienerschaft wie eineHerzogin. Noch nie in meinem

Leben habe ich so vieleHausmädchen mit Staubwedeln

und Mopps auf einem Fleckgesehen!«

»Ein Teil der Dienstbotenwird mit uns kommen und

die anderen gehen zu ihrenFamilien nach Hause. Du

kannst Weihnachten nichtalleine hier bleiben. Das

wäre doch trostlos. Ich habebereits dafür gesorgt, dass

du bei Mutter und Joshuableiben kannst.«

»Ich möchte Weihnachten aufkeinen Fall bei deiner

Mutter und Joshuaverbringen«, erwiderte ihre Großmutter

umgehend. Bis Edwards Todsie vor ein paar

Jahren in einem, wie Mariahes nannte, »ungünstigen

Alter« zur Witwe gemachthatte, war Caroline ihre

Schwiegertochter gewesen.Statt sich wie unsere verehrte

Königin dezent aus demgesellschaftlichen Leben

zurückzuziehen, eben so, wiees von ihr erwartet wurde,

hatte Caroline wiedergeheiratet. Als wäre diese Tatsache

allein nicht schonunschicklich genug, hatte sie, statt

einen Witwer mit Vermögenund gesellschaftlicher Stellung

zu wählen, was erheblicheVorteile mit sich gebracht

hätte und auf Zustimmunggestoßen wäre, auch

noch einen Mann geheiratet,der nahezu zwei Jahrzehnte

jünger war als sie. Aber eskam, falls das überhaupt

möglich war, noch schlimmer:Er stand auf der

Bühne - ein Schauspieler! Manstelle sich vor, ein

erwachsener Mann, der sichverkleidet und auf der

Bühne herumstolziert undvorgibt, jemand anderer zu

sein. Gütiger Himmel, unddann war er auch noch Jude!

Caroline musste völlig denVerstand verloren haben,

und der arme Edward würdesich im Grabe umdrehen,

wenn er es wüsste. Dass siedas alles noch erleben musste,

gehörte zu den vielenBürden, die Mariah zu tragen

hatte. »Das möchte ich aufkeinen Fall«, wiederholte

sie.

Emily stand ganz ruhigmitten im Salon. Das Feuer

legte einen warmen Schimmerauf ihre Haut und den

extravaganten Haarkranz. »Estut mir Leid, Großmama,

aber wie gesagt, es gibtkeine andere Möglichkeit.

Jack und ich reisen morgenab, und ich habe noch

einiges zu packen, weil wirmindestens drei Wochen

weg sein werden. Du solltestgenug warme Kleidung

mitnehmen und natürlichStiefel. Wenn du möchtest,

kann ich dir auch meinenschwarzen Schal leihen.«

»Du meine Güte! Können siesich denn kein Feuer

leisten?«, fragte Großmutterwütend. »Vielleicht sollte

Joshua doch einer etwasseriöseren Tätigkeit nachgehen

sofern es auf dieser Weltauch noch etwas anderes

gibt, wozu er taugt.«

»Das ist keine Frage desGeldes«, erwiderte Emily

schroff. »Sie verbringenWeihnachten in einem Haus an

der Küste von Kent, das siefür die Ferien gemietet

haben. In Romney Marsh, umgenau zu sein. Ich könnte

mir vorstellen, dass der Winddort eisig ist, und in fremder

Umgebung empfindet man dieKälte ohnehin oft

stärker.«

Mariah war entsetzt. Sie warin der Tat so entsetzt,

dass sie einige Sekundenbenötigte, um ihre Empörung

in Worte zu kleiden. »Ichhabe dich wohl nicht richtig

verstanden«, sagte sieschließlich kühl. »Du sprichst in

letzter Zeit etwasundeutlich. Dabei war deine Aussprache

einmal ganz hervorragend,aber seit deiner

Eheschließung mit JackRadley hast du, was deine Anforderungen

an dich angehen, deutlicheAbstriche gemacht

in mehrfacher Hinsicht. Ichmeine verstanden

zu haben, dass deine MutterWeihnachten in irgendeinem

gottverlassenen Nest an derKüste verbringen

will. Da dies dochoffensichtlich völliger Unsinn ist,

würde ich dich bitten, esnoch einmal zu wiederholen

und diesmal deutlicher zusprechen.«

»Sie haben ein Haus inRomney Marsh gemietet.«

Emily achtete ganz bewusstauf eine saubere Aussprache.

»Es liegt am Meer und hatsicher einen herrlichen

Blick - natürlich nur, wennes nicht nebelig ist.«

Mariah versuchte Anzeichenvon Dreistigkeit in

Emilys Miene zu entdecken,gewahrte darin aber nur

einen höchst verdächtigenAusdruck unschuldiger Verständnislosigkeit.

»Das kommt überhaupt nichtin Frage«, sagte sie in

einem Ton, der Wasser zu Eishätte gefrieren lassen

können.

Emily sah sie kurz an, umihre Gedanken zu ordnen.

»Um diese Jahreszeit ist esdort viel zu windig, um viel

Nebel aufkommen zu lassen«,sagte sie schließlich.

»Vielleicht kannst du dieWellen beobachten.«

»In einem Moor?«, fragteGroßmutter sarkastisch.

»Das Haus ist eigentlich inSt Mary in the Marsh«,

erwiderte Emily. »Ganz dichtam Meer. Es wird dir bestimmt

gefallen. Wenn du nichtmöchtest, brauchst du

ja, wenn es kalt ist, nichtins Freie zu gehen.«

»Natürlich wird es kaltsein! Mitten im Winter am

Ärmelkanal! Wahrscheinlichwerde ich mir den Tod

holen.«

Der Gerechtigkeit halbermuss gesagt sein, dass

Emily nicht ganz wohl beider Sache zu sein schien.

»Aber nicht doch«, sagte siemit gezwungener Fröhlichkeit.

»Mama und Joshua werden sichbestens um

dich kümmern. Vielleichtlernst du ja sogar interessante

Leute kennen.«

»Dummes Geschwätz!«, braches wütend aus ihrer

Großmutterheraus. ( )

© HeyneVerlag

Übersetzung:Regina Schirp