Die Geschichte der Wapshots

Die beiden Wapshot-Jungen- Moses und Coverly - saßen in der Water Street auf dem Rasen und beobachteten die Ankunft derFestwagen. Bei der Parade waren spirituelle und kommerzielle Themen buntgemischt, und neben dem »Geist von '76« stand ein alter Kutschwagen mit derAufschrift: KAUFEN SIE IHREN FRISCHEN FISCH BEI MR. HIRAM. Die Räder desWagens, die Räder aller an der Parade teilnehmenden Fahrzeuge waren mit rot-weiß-blauemKrepppapier geschmückt, und überall hingen bunte Fähnchen. Auch die Fassade desCartwright-Blocks war mit solchen Fähnchen verziert.Sie hingen schlaff am Bankgebäude herab und wehten an allen Autos oder Wagen.

Die Wapshot-Jungenwaren schon seit vier Uhr früh auf den Beinen; sie waren müde, und wie sie dain der heißen Sonne saßen, schien der Feiertag schon hinter ihnen zu liegen.Moses hatte sich an einem Feuerwerkskracher die Hand verbrannt. Bei einer weite­renDetonation hatte Coverly seine Augenbrauen eingebüßt.Die beiden lebten auf einer Farm drei Kilometer außerhalb des Ortes und warennoch vor Tagesanbruch im Kanu den Fluss raufgekom­men,wobei ihnen das Wasser in der Nachtluft lauwarm vom Pad­del über die Händegelaufen war. Wie immer hatten sie an der Christ Church ein Fensteraufgebrochen und die Glocke geläutet, hatten unzählige Singvögel, vieleEinwohner, alle Hunde in der Stadt und auch den Bluthund der Pluzinskis in der meilenweit ent­fernten Hill Streetgeweckt. »Das sind bloß die Wapshot-Jungs«, hörteMoses jemanden am dunklen Fenster des Pfarrhauses sagen, »schlaf weiter.« Coverly war damals sechzehnoder siebzehn - blond wie sein Bruder, aber durch seinen langen Hals ging erleicht vorgebeugt wie ein Pfarrer und hatte zudem die schlechte Ange­wohnheit,mit den Fingerknöcheln zu knacken. Er besaß einen scharfen Verstand und großeEmpfindsamkeit, machte sich Sorgen um die Gesundheit von Mr. Hirams Zugpferdund betrachtete traurig die Insassen des Seemannsheims - fünfzehn, zwanziguralte Männer, die auf Bänken auf einem Lastwagen saßen und todmüde aussahen.Moses ging aufs College, hatte im letzten Jahr den Gipfel seiner körperlichenReife erreicht und besaß die Gabe umsichtiger und gelassener Selbstbewunderung.Jetzt, um zehn Uhr, saßen die Jungs im Gras und warteten darauf, dass ihreMutter ihren Platz auf dem Wagen des Frauenvereins einnahm.

Mrs. Wapshothatte den Frauenverein von St. Botolphs gegrün­det,und daran wurde jedes Jahr bei der Parade erinnert. Coverlykonnte sich an keinen Vierten Juli erinnern, an dem seine Mutter nicht in derRolle der Gründerin aufgetreten war. Der Wagen war schlicht. Man hatte auf derPritsche eines Lastwagens einen orien­talischen Teppich ausgebreitet. Die sechsoder sieben Gründungs­mitglieder saßen auf Klappstühlen mit dem Rücken zumFührer­haus. Mrs. Wapshot stand mit Hut an einemRednerpult, nippte ab und zu an einem Glas Wasser und lächelte traurig denGründungs­mitgliedern oder einem alten Bekannten zu, den sie am Straßenrand erkannte.So, über den Köpfen der Leute, vom Ruckeln des Last­wagens wankend, genau wiedie religiösen Symbole, die im Herbst im Norden Bostons durch die Straßengetragen werden, uni die großen Seestürme zu besänftigen, zeigte sich Mrs. Wapshot jedes Jahr vor ihren Freunden und Nachbarn, und eswar angemessen, dass sie durch die Straßen gefahren wurde, denn im ganzen Orthatte niemand mehr zur Aufklärung der Bewohner beigetragen. Sie hatte einKomitee zum Sammeln von Spenden für ein neues Ge­meindehaus der Christ Churchgegründet, sie hatte die Spenden für die granitene Pferdetränke an der Eckegesammelt und sie, als Pfer­detränken aus der Mode kamen, mit Geranien undPetunien be­pflanzen lassen. Die neue High School auf dem Hügel, die neue Feuerwache,die neuen Verkehrsampeln, das Kriegerdenkmal, so­gar - doch, doch - diesauberen öffentlichen Toiletten im Bahnhof am Fluss waren Mrs. Wapshots Organisationstalent zu verdanken. Bestimmt fuhrsie voller Genugtuung am Park entlang.

Mr. Wapshot- Kapitän Leander - befand sich nicht unter den Zuschauern. Er stand am Steuerder S. S. Topaze und steuerte sie flussabwärts zurBucht. An jedem schönen Sommermorgen fuhr er mit der alten Barkasse los, machtein Travertine Halt, uni den Zug aus Bostonabzuwarten, und überquerte dann die Bucht nach Nan­gasakit,wo es einen weißen Sandstrand und einen Vergnügungs­park gab. Er hatte schonviel erlebt; er war Teilhaber in der Tafel­silberfabrik gewesen und hattemanches von Verwandten geerbt, doch alles war ihm aus den Händen geglitten, undvor drei Jahren hatte ihn Cousine Honora zum Kapitänder Topaze gemacht, um ihn vor weiteren Dummheiten zubewahren. Die Arbeit bekam ihm gut. Er betrachtete die Topazeals seine Schöpfung; sie schien seine Vorliebe für romantischen Unsinn, für dieMädchen am Strand und die langen, mit Albernheiten verbrachten, nach Salz­wasserriechenden Sommertage widerzuspiegeln. Sie war achtzehn Meter lang, hatte einenalten Harley-Motor mit einer Schraube und bot in der Kabine und auf den Decksvierzig Passagieren Platz. Sie war ein seeuntüchtiger Klotz, der sich - nachLeanders eigenen Worten - wie ein feststehendes Gebäude fortbewegte, die Decks vollgepackt mit Schulkindern, Huren, BarmherzigenSchwestern und anderen Fahrgästen, das Kielwasser übersät mit den Schalen hartgekochter Eier und Sandwichpapier, und bei jedemGeschwin­digkeitswechsel zitterten ihre Knochen so stark, dass an ihrem Rumpfdie Farbe abblätterte. Doch Leander stand am Steuer und fand die Fahrt zugleichherrlich und traurig. Die Spanten der alten Barkasse schienen nur vomvergänglichen Glanz des Sommers zu­sammengehalten zu werden, und es roch nachsommerlichen Über­bleibseln - nach Turnschuhen, Handtüchern, Badeanzügen und demschalen Duft der Bretterwände von alten Badehäuschen. Auf der Fahrt über dieBucht sah das Wasser manchmal veilchenblau wie ein Auge aus, während derLandwind die Karussellmusik her­überwehte und man in der Ferne die Küste von Nangasakit sah - ein Getümmel aus albernen Vergnügungen,Lampions, Gebrate­nem und Musik, das dem Atlantik in solch zerbrechlichem Wirr­warrtrotzte, dass es wie Strandgut aussah, wie die Seesterne und Orangenschalen,die von den Wellen an Land gespült wurden. Wenn Leander das Karussell hörte,brüllte er immer: »Binde mich an den Mast, Perimedes.« Es machte ihm nichts aus, dass er den Auftritt seinerFrau bei der Parade versäumte.

An jenem Morgen kam es vor demBeginn der Parade zu Verzö­gerungen, die anscheinend durch den Wagen desFrauenvereins ausgelöst wurden. Eins der Gründungsmitglieder kam die Straße entlang,um Moses und Coverly zu fragen, ob sie wüssten, woihre Mutter sei. Die beiden sagten, sie seien seit Sonnenaufgang nicht mehr zuHause gewesen. Sie machten sich schon Sorgen, als Mrs. Wapshotplötzlich aus Moody's Drugstoretrat und ihren Platz auf dem Wagen einnahm. Der Tambourmajor blies seinePfeife, der Trommler, der einen blutigen Verband um den Kopf trug, schlug denTakt, und die Querpfeifen und Trommeln begannen zu lärmen und verscheuchten einDutzend Tauben vom Dach des Cartwright­-Blocks. VomFluss blies ein leichter Wind herüber, der einen dunk­len, rauen Schlammgeruchauf den Platz wehte. Die Parade raffte ihre verstreuten Glieder zusammen undsetzte sich in Bewegung.

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© Verlag DuMont

Übersetzung:Thomas Gunkel