Die Tore der Welt / Kingsbridge Bd.2

Es wardas Jahr, in dem Merthin einundzwanzig wurde, als am Pfingstsonntagsintflutartiger Regen auf die Kathedrale von Kingsbridgeniederging. Dicke Tropfen prasselten auf die Schieferdächer, und reißendeStröme ergossen sich in die Rinnsteine. Fontänen schossen aus den Mäulern derWasserspeier, Kaskaden rauschten die Strebepfeiler hinunter, und Sturzbächeergossen sich über Bögen und Säulen und netzten die Statuen der Heiligen. DerHimmel, die große Kirche, die Stadt rundum - alles war Grau in Grau. Am Pfingstsonntaggedachte man des Augenblicks, da der Heilige Geist auf die Jünger Jesu herabgefahren war. Es war der siebte Sonntag nach Ostern,der entweder in den Mai oder in den Juni fi el, kurz nach der Schur. Deshalbwar der Pfingstsonntag stets der erste Tag des Wollmarktes von Kingsbridge. Merthin zog in demsinnlosen Versuch, sein Gesicht trocken zu halten, die Kapuze in die Stirn undstapft e durch den Platzregen zum Morgengottesdienst in die Kathedrale. Dabeiführte sein Weg direkt über den Marktplatz. Auf dem breiten Grün im Westen derKirche hatten Hunderte von Händlern ihre Stände aufgebaut, die nun zum Schutzvor dem Regen mit geöltem Sackleinen oder Filz abgedeckt waren. Die Wollhändlerbeherrschten das Bild: Es gab kleine, fahrende Händler, die bloß die Erträgevon ein paar Dörflern verkauft en, und es gab große Kaufherren wie Edmund, derein ganzes Lagerhaus voller Wollsäcke feilbot. Um sie her drängten sich weitereStände, an denen so gut wie alles zu bekommen war, was es für Geld zu kaufengab: süßer Wein aus dem Rheinland, mit Goldfäden durchwirkter Seidenbrokat aus Lucca, Glasschüsseln aus Venedig sowie Ingwer und Pfefferaus Städten und Ländern im Orient, deren Namen viele Leute nicht einmalaussprechen konnten. Und schließlich waren da noch die Kleinhändler - Bäcker,Brauer und Zuckerbäcker, Wahrsager und Huren -, welche die Besitzer der Ständeund deren Kunden mit allem versorgten, was man zum Leben so brauchte. Tapfertrotzten die Standbesitzer dem Regen. Sie scherzten miteinander und versuchten,für eine fröhliche Stimmung zu sorgen wie an Fastnacht; doch so sehr sie sichbemühten, das schlechte Wetter würde ihnen das Geschäft verderben. EinigenLeuten jedoch blieb keine Wahl; sie mussten ihre Geschäfte tätigen, ob esregnete oder nicht: Flämische und italienische Einkäufer brauchten weicheenglische Wolle für die geschäftigen Webereien in Brügge und Florenz.Gelegenheitskäufer indes blieben bei diesem Wetter zu Hause: Die Frau desRitters sagte sich, dass sie auch ohne Muskat und Zimt auskäme, der wohlhabendeBauer beschloss, seinen alten Mantel noch einen weiteren Winter zu tragen, undder Advokat gelangte zu der Einsicht, dass seine Geliebte nicht unbedingt nocheinen weiteren goldenen Armreif brauchte. Merthinkonnte ohnehin nichts kaufen. Er hatte kein Geld. Er war ein unbezahlterLehrling, der bei Elfric Builder,seinem Meister, wohnte. Merthin aß am Familientischmit, schlief auf dem Küchenboden und trug Elfricsabgelegte Kleider, doch Lohn bekam er nicht. An langen Winterabenden schnitzteer kunstvolle Spielereien, die er für ein paar Pennys verkaufte - einSchmuckkästchen mit Geheimfächern oder ein

Hähnchen, das die Zunge rausstreckte, wenn man ihm auf den Schwanz drückte-, doch im Sommer hatte er nicht genug freie Zeit dafür, denn Handwerkerarbeiteten von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang. Aber MerthinsLehrzeit war bald zu Ende. In weniger als sechs Monaten, am ersten Dezember,würde er mit einundzwanzig Jahren ein vollwertiges Mitglied derZimmermannszunft von Kingsbridge werden. Er konnte eskaum erwarten. Die große Westtür der Kathedrale stand offen, um die unzähligen Stadtbewohnerund Besucher einzulassen, die an der heutigen Messe teilnehmen wollten. Auch Merthin betrat das Gotteshaus und schüttelte den Regen ausden Kleidern. Der Steinboden war glitschig von Wasser und Schlamm. An einemschönen Tag erstrahlte das Kircheninnere in dem vielfarbigen Licht, das durchdie riesigen Buntglasfenster fiel, doch an einem düsteren Tag wie diesemblieben die Fenster matt, und die Menschen standen in ihren dunklen, nassenKleidern da wie Schafe

im Regen. Wohin strömte die Regenflut? Es gab keine Entwässerungsgräben umdie Kirche herum. Das Wasser - Tausende und Abertausende von Gallonen -versickerte in der Erde. Sickerte es immer tiefer und tiefer, bis es erneut alsRegen fiel, diesmal in den Abgründen der Hölle? Aber nein: Die Kathedrale waran einen Hang gebaut. Das Wasser lief unter der Erde von Nord nach Süd denHügel hinunter, und die Fundamente der Kirche waren so beschaffen, dass die Wassermassenhindurchfließen konnten, um sich schließlich am südlichen Ende desKlostergeländes in den Fluss zu ergießen. Merthinstellte sich vor, dass er den unterirdischen Strom spüren konnte, sein Donnernund Tosen, das durch die Grundmauern bis in den mit Steinplatten ausgelegtenBoden drang und ihn zittern ließ. Ein kleiner schwarzer Hund lief schwanzwedelnd zu ihm und begrüßte ihn fröhlich. »Hallo, Scrap«, sagte Merthin undstreichelte das Tier. Als er den Blick wieder hob, sah er die Besitzerin des Hundes,Caris, und sein Herz setzte einen Schlag aus. Sietrug einen leuchtend scharlachroten Mantel, den sie von ihrer Mutter geerbthatte. Er war der einzige Farbfleck in der Düsternis. Merthinlächelte breit; er freute sich, das Mädchen zu sehen. Es war schwer zu sagen,was sie so schön machte. Caris hatte ein kleines,rundes Gesicht mit hübschen, regelmäßigen Zügen, mittelbraunes Haar und grüneAugen mit goldenen Flecken. Sie war nicht viel anders als hundert andere Kingsbridge-Mädchen auch, doch sie trug ihren Hut in keckemWinkel,

ein spöttisches Funkeln lag in ihren klugen Augen, und sie schaute Merthin mit einem schelmischen  Grinsen an, das unbestimmte, jedochverlockende Sinnesfreuden versprach. Merthin kanntesie jetzt schon zehn Jahre, doch erst in den letzten Monaten war ihm bewusstgeworden, dass er sie liebte.

Ins Deutsche übertragen von Rainer Schumacher und Dietmar Schmidt

© Gustav Lübbe Verlag

„Es besteht eine reale Verbindung zwischen der Philosophie und der Belletristik. In der Philosophie beschäftigt man sich mit Fragen, wie zum Beispiel: ‚Wir sitzen an diesem Tisch, aber ist der Tisch auch wirklich?’ Eine blöde Frage, aber beim Studium der Philosophie muss man solche Dinge ernst nehmen und eine über das Gewöhnliche hinausgehende Vorstellungsgabe besitzen. Und dies braucht man auch beim Schreiben von Romanen.” 

In einem Hörsaal danach zu fragen, was wirklich ist, war eine Sache für Ken – etwas anderes, Ehemann und Vater zu werden. Als seine Freundin Mary schwanger wurde, heiratete das junge Paar am Ende von Kens erstem Semesters an der Universität. Im Juli 1968 kam ihr Sohn Emanuele zur Welt.  

„Das ist nicht das, was man plant, wenn man 18 Jahre alt ist, aber sobald es einmal geschehen war, wurde die Sache recht spannend. Ich fühlte mich doppelt bereichert: Ich verbrachte eine herrliche Zeit an der Universität und zugleich war es auch äußerst aufregend, ein Baby zu haben und sich darum zu kümmern. Wir liebten ihn und er war auch reizend. Er ist es noch immer.” 

Es war auch an der Universität, in der hitzigen Atmosphäre der späten Sechzigerjahre, während der Vietnam-Krieg noch geführt wurde, als Ken begann, seine Leidenschaft für Politik zu entdecken. 

„Es wurde die ganze Zeit über Politik diskutiert. Es hatte den Anschein, als ob Studentenproteste zu einem weltweiten Phänomen geworden seien. Obwohl wir jung und voller jugendlicher Arroganz waren, so glaube ich trotzdem, dass wir im Großen und Ganzen richtig lagen, wenn man die Kernfragen, für die wir kämpften, betrachtet.” 

Im September 1970, gleich nach der Universität, besuchte er einen dreimonatigen Journalistenkurs – der ihn auf die Laufbahn des Schriftstellers brachte. Sein erster Job war der des Reporter für die Zeitung South Wales Echo in Cardiff. Nach der Geburt seiner Tochter Marie-Claire 1973 arbeitete er dann als Kolumnist für die Evening News in London.  

Als er es nicht zum „forschen Enthüllungs-Journalisten” brachte, wie er gerne einer gewesen wäre, begann Ken, an den Abenden und Wochenenden Romane zu schreiben. 1974 verließ er die Zeitungswelt und nahm bei einem kleinen Londoner Verlag, Everest Books, eine Stellung an.  

Seine Feierabend-Schriftstellerei führte zwar zur Veröffentlichung einiger Bücher, aber keines verkaufte sich gut. Schon in dieser Zeit wurde er vom amerikanischen Literaturagenten Al Zuckerman ermutigt und beraten. Dann kam die Zeit, als sie beide wussten, dass Ken einen potentiellen Chartbreaker verfasst hatte, und Zuckerman sagte: „Dieser Roman wird große Wellen schlagen - und du wirst Steuerprobleme bekommen.” 

Es war der Roman Die Nadel (Eye of the Needle), der 1978 veröffentlicht wurde und Ken zum Bestseller-Autor machte. Dieses Buch gewann den Edgar Preis und verkaufte sich mehr als 10 Millionen Mal. Der Erfolg dieses Buches ermöglichte es Ken, seinen bisherigen Beruf aufzugeben, sich eine Villa im Süden Frankreichs zu mieten und sich völlig seinem nächsten Roman Dreifach (Triple) zu widmen.  

„Ich machte mir große Sorgen, dass ich es vielleicht nicht nochmals schaffen würde. Das passiert vielen Schriftstellern. Sie schreiben ein hervorragendes Buch und das nächste ist nicht mehr ganz so gut und verkauft sich auch nicht mehr so oft. Auch das dritte Buch ist dann nicht sonderlich gut, sodass sie niemals mehr ein viertes schreiben. Ich war mir voll bewusst, dass mir das auch passieren könnte. Deswegen arbeitete ich sehr hart an dem Roman Triple, um ihn ebenso spannend wie Eye of the Needle zu machen.” 

Die Folletts gingen drei Jahre später nach England zurück, denn Ken vermisste die Filme und das Theater sowie die Anregungen, die London zu bieten hatte. Auch wollte er wieder von seinem Wahlrecht Gebrauch machen können. Sie ließen sich in Surrey nieder, wo Ken sich bei der Beschaffung von Geldern und der Wahlkampagne der Labour Party engagierte. Und da geschah es auch, dass er Barbara Broer, die Sekretärin des lokalen Parteibüros, traf, sich in sie verliebte und sie 1985 nach seiner Scheidung heiratete.  

Das Ehepaar lebt jetzt in Hertfordshire in einem alten Pfarrhaus, das auch Kens Kinder aus erster Ehe sowie Barbaras Sohn und ihren beiden Töchter sowie deren Partnern und Kindern ein Zuhause bietet.  

Barbara ist Parlamentsabgeordnete von Stevenage – ihren Sitz hat sie 1997 erstmals errungen und wurde 2001 und 2005 wiedergewählt. Heute amtiert sie als Gleichstellungsministerin in der Regierung Gordon Browns. Ken unterstützt sie beim Wahlkampf und anderen Aktivitäten der Partei. Obwohl Ken sich politisch engagiert, lässt er sich durch die Politik niemals vom Schreiben abhalten. Er beginnt nach dem Frühstück zu schreiben und arbeitet bis etwa sechzehn Uhr: „Ich bin ein Morgenmensch. Sobald ich aufgestanden bin, möchte ich an den Schreibtisch. Am Abend entspanne ich mich gern, möchte essen und trinken und Dinge tun, die mich nur wenig belasten.“ 

In den letzten 25 Jahren hat Ken 19 Romane verfasst: die ersten fünf Bestseller waren Spionageromane: Die Nadel (1978), Dreifach (1979), Der Schlüssel zu Rebekka (The Key to Rebecca – 1980), Der Mann aus St. Petersburg (The Man from St. Petersburg – 1982) und Die Löwen (Lie Down with Lions – 1986). Auf den Schwingen des Adlers (On Wings of Eagles – 1983) ist die wahre Geschichte von zwei Angestellten der Firma Ross Perots, die während der Revolution in 1979 aus dem Iran gerettet wurden. 

Und dann überraschte er seine Leser, indem er sein Metier radikal änderte, mit dem Buch Die Säulen der Erde (The Pillars of the Earth – 1989). Es ist ein Roman über den Bau einer fiktiven Kathedrale im Mittelalter. Dieses Buch erhielt begeisterte Kritiken und hielt sich 18 Wochen lang auf der Bestsellerliste der New York Times. Es stand auch an der Spitze der Bestsellerlisten von Kanada, Großbritannien und Italien. In Deutschland führte es sechs Jahre lang die deutschen Bestsellerlisten an.  

Die folgenden drei Romane, Nacht über den Wassern (Night Over Water – 1991), Die Pfeiler der Macht (A Dangerous Fortune – 1993), und Die Brücken der Freiheit (A Place Called Freedom – 1995) waren mehr Unterhaltungsromane als Thriller. Mit dem Roman Der dritte Zwilling (The Third Twin – 1996) kehrte er jedoch wieder zum Thriller-Genre zurück. 1997 stand dieser Roman in der jährlichen Übersicht der internationalen Belletristik-Bestseller in Publishing Trends gleich hinter John Grisham’s Roman The Partner an zweiter Stelle.  

Sein nächstes Werk, Die Kinder von Eden (The Hammer of Eden – 1998) war wieder ein fiktiver Unterhaltungsroman, gefolgt von Das zweite Gedächtnis (Code to Zero – 2000, Dt.), einem Thriller, der zur Zeit des kalten Krieges spielt.  

Für die beiden anschließenden Romane wählte Ken den zweiten Weltkrieg als Hintergrund: Die Leopardin (Jackdaws – 2001), die Geschichte einer Gruppe von Frauen, die am Fallschirm über dem besetzten Frankreich abspringen, um eine strategisch wichtige Telefonzentrale zu zerstören (der Roman gewann im Jahre 2003 den begehrten Corine Preis) und Mitternachtsfalken (Hornet Flight -2002), in dem es um ein junges dänisches Paar geht, das tollkühn versucht, mit einem restaurierten Doppeldecker, einer Hornet Moth aus dem besetzten Dänemark nach England zu flüchten. Mit im Gepäck haben sie wichtige Informationen über ein neues deutsches Radarsystem. 

Eisfieber (Whiteout - 2005) ist ein Thriller, der in der Gegenwart spielt und vom Diebstahl eines tödlichen Virus aus einem Forschungslabor handelt. Schauplatz ist das schottische Hochland während einer stürmischen, verschneiten Weihnacht voller Eifersucht, Misstrauen, sexueller Anziehung, Rivalitäten, arglistigen Verrätern und unvermuteten Helden. 

Sein neuester Roman, Die Tore der Welt (World Without End 2007), ist die lang erwartete Fortsetzung zum immens beliebten Die Säulen der Erde. Im neuen Buch kehrt er zweihundert Jahre später nach Kingsbridge zurück und berichtet von den Nachkommen der Figuren in Die Säulen der Erde. Breit angelegt und von gewaltigem Umfang, konzentriert es sich auf eine Handvoll Menschen, deren Leben vom Schwarzen Tod verheert wird, der Pestepidemie, die in der Mitte des vierzehnten Jahrhunderts über Europa hinweg zog. 

Eye of the Needle (Die Nadel) wurde mit Donald Sutherland in der Hauptrolle verfilmt. Vier weitere Follett-Romane dienten als Vorlage für Mini-Serien für das Fernsehen: The Key to Rebecca (Der Schlüssel zu Rebekka), Lie Down with the Lions (Die Löwen), On Wings of Eagles (Auf den Schwingen des Adlers) und The Third Twin (Der dritte Zwilling). Die TV-Rechte des letzteren wurden für die Rekordsumme von $ 1.400.000 an die CBS verkauft. 

Die großen Freuden in Kens Leben, abgesehen von den ihm nahestehenden Menschen, sind gutes Essen und Wein, Dramen aus der Zeit Shakespeares und, sogar noch wichtiger, Musik. 

In seinem Leben hat Musik immer eine bedeutende Rolle gespielt – beide Eltern spielen Klavier. In der Band mit Namen „Damn right I’ve got the Blues” spielt Ken Bassgitarre und hat mit ihr ein Album namens „Don’t Quit Your Day Job” („Gib deinen eigentlichen Beruf nicht auf”) aufgenommen – ein realistischer Titel für einen Mann, der keine übertriebenen Ansprüche in Bezug auf sein musikalisches Talent erhebt. 

„Ich konnte nie gut Gitarre spielen. Ich glaube, es ist ziemlich wichtig, dass man etwas hat, das man schlecht kann, insbesondere wenn man eine äußerst ehrgeizige Person ist. In einer Band zu spielen ist sehr emotional, die Schriftstellerei reine Gehirnarbeit. Meine Romane sind wie so viele andere Romane atmosphärisch sehr dicht, sodass ich ständig über die Struktur der Erzählung nachdenke. Das Spielen in einer Band ist dagegen sehr gefühlsorientiert. Es gibt da eine direkte Verbindung von den Ohren zu den Fingerspitzen, die nicht durch die rationale Gehirnregion geht." 

Obwohl Ken ein rühriges Leben führt, in dessen Mittelpunkt Arbeit, Familie und Politik stehen, findet er Zeit, sich in seiner Gemeinde zu engagieren. Er ist Präsident der Dyslexia Action, einer Organisation zur Legasthenikerhilfe, gehört dem Vorstand des National Literacy Trust an, einer Organisation zur Bekämpfung des Analphabetismus, ist Fellow der Royal Society of Arts, Mitglied im Aufsichtsgremium der Grundschule von Roebuck, Schirmherr von Stevenage Home-Start (einer Organisation zur Unterstützung junger Familien in der Krise) und Vorsitzender der Wohlfahrtsstiftung von Stevenage. Er besitzt die Ehrendoktorwürde in Literatur der Universität von Glamorgan in seiner walisischen Heimat.