Empörung

bieten eine jener tours de force, in denen Roth unübertroffen ist. Man sieht Markie im Sporthemd und mit weißen Wildlederschuhen, man riecht das Blut und das Säge­mehl der Metzgerei, man spürt die Sehnsucht des jungen Mannes nach all den schönen Dingen des Lebens, die die Zukunft für ihn bereithält. Wunderbar beziehungsreich sind auch die Passagen, die seine Anstrengungen beschreiben, sich den Gepflogenheiten des College im Mittleren Westen anzu­passen, während er gleichzeitig eifersüchtig seine Unabhän­gigkeit und seine Selbstachtung zu bewahren bestrebt ist.

Zu den Subtilitäten von Empörung gehört, dass wir Markies tiefste Beweggründe niemals ganz erfahren. Obwohl schnell klar wird, dass er außergewöhnlich intelligent und fleißig ist, und sowohl die jüdische Studentenverbindung als auch nicht­jüdische Verbindungen ihn anzuwerben versuchen, hält er sich streng abseits. Er stürzt sich mit einer Besessenheit auf seine Studien, die der seines Vaters in nichts nachsteht. Auch als der Dean seine scheinbare Misanthropie kritisiert, weigert er sich, nachzugeben. In einer wunderbar heftigen Konfron­tation zitiert er wörtlich und ausführlich eine Polemik von Bertrand Russell über den Atheismus und übergibt sich an­schließend »auf das Glas einer der gerahmten Fotografien an der Wand des Büros, die das unbesiegte Winesburger Footballteam von 1924 zeigte«. Wie gewöhnlich kann man Philip Roth kein übertriebenes Zartgefühl vorwerfen.

Und weil Roth nun einmal Roth ist, kommt sehr bald eine junge Frau daher. Sex ist der unermüdliche Motor, der Roth' Schreiben antreibt, aber in diesem Buch ist er mit Blut und Tod befleckt. Es ist ein erzählerisches Leitmotiv, das Roth mit immensem Talent untermauert. Die frühe, geradlinige Prä­sentation des Handwerks des Schächtens verändert und ver­dunkelt sich, als Olivia Hutton die Szene betritt. Zunächst die Ophelia für Markies Hamlet, scheint sie eine ganz nor­male Erstsemesterstudentin zu sein, »eine blasse, schlanke Erscheinung mit kastanienbraunem Haar«, trotz ihres, so scheint es Markie, »distanzierten, selbstbewussten Auftre­tens«, das ihn einschüchtert.

Markie jedenfalls kann sein Glück kaum fassen, als Olivia sich bei ihrem ersten Rendezvous verschwenderisch großzügig mit ihren sexuellen Gefälligkeiten zeigt. Wie so oft in der Litera­tur führen jedoch gute Zeiten zu großen Problemen. Schon bald ist Markie wieder in Mr. Caudwells Büro, wo der Dean ihn unmännlicher Handlungsweisen mit der fraglichen jungen Dame beschuldigt, die das College überstürzt verlassen hat.

Empörung ist ein trügerisch kurzes Buch, geschrieben in einem Stil, bei dem die Klarheit die Dunkelheit verdeckt. Nach etwa einem Viertel des Romans, gerade an dem Punkt, wo wir uns behaglich in Markies Geschichte von jugend­lichem Kampf und Sohnesrebellion eingerichtet haben, wird man von einer Enthüllung schockiert, die einem den Atem nimmt und eine grenzenlose Perspektive eröffnet. »Körper­los in dieser Grotte der Erinnerung, erzähle ich mir rund um die Uhr in einer uhrenlosen Welt immer wieder meine eigene Geschichte und habe dabei das Gefühl, dies schon seit Millio­nen Jahren zu tun.«

Das viele Blut und die vielen Klingen hätten uns warnen sol­len vor dem Dunkel, das da kommt, und es kommt unaufhalt­sam und fürchterlich.

John Banville, The Financial Times, 20. 9. 2008

© Hanser Verlag

Übersetzung: Werner Schmitz