Frühstück mit Kängurus

nur neunzehn MillionenMenschen leben dort - um mehr als diese Zahl

wächst ja China schonjedes Jahr. Und mit einer Wirtschaftskraft,

die in etwa demus-Bundesstaat Illinois entspricht, spielt es im weltweiten

Vergleich auch nur eineNebenrolle. Es schickt uns zwar ab und zu

nützliche Dinge - Opale,Merinowolle, Errol Flynn und Bumerangs -,

doch nichts, das wirunbedingt zum Leben bräuchten. Der wichtigste

Grund dafür, dass esständig übersehen wird, scheint mir jedoch darin

zu liegen, dass es sichnie daneben benimmt. Die politischen Verhältnisse

sind stabil, die Leutefriedlich und gut. Australien kennt keine Staatsstreiche,

überfischt nichtrücksichtslos die Weltmeere, verkauft keine Waffen

an fiese Despoten, bautnicht in frechen Mengen Koka an oder führt

sich in nassforscher odersonst wie ungebührlicher Weise auf.

Doch selbst all desseneingedenk, ist unsere Ignoranz gegenüber dem,

was dort passiert, schwerzu erklären. Wie Sie sich denken können,

ist sie vor allem in denVereinigten Staaten verbreitet. Kurz bevor

ich zu meiner Reiseaufbrach, ging ich in die Stadtbücherei meines

Heimatorts Hanover, NewHampshire, und schaute Australien im New York

Times Index nach. Ichwollte sehen, wie viel Aufmerksamkeit es in

den letzten Jahren inmeinem Heimatland erregt hatte. Nur weil der

Band von 1997aufgeschlagen auf dem Tisch lag, begann ich mit diesem

Jahr. Über das ganzeSpektrum möglicher Interessensgebiete verteilt

- Politik, Sport, Reise,die anstehenden Olympischen Spiele in Sydney,

Essen und Trinken, dieschönen Künste, Nachrufe und dergleichen -,

hatte die New York Times1997 zwanzig Artikel gebracht, die sich überwiegend

oder ausschließlich mitaustralischen Angelegenheiten beschäftigten.

Nur zum Vergleich: Imselben Zeitraum gab es einhundertundzwanzig

Beiträge über Peru, etwaeinhundertundfünfzig über Albanien und Kambodscha,

jeweils mehr alsdreihundert über Nord- und Südkorea und weit über

fünfhundert über Israel.Alles in allem war Australien gleichauf mit

Weißrussland und Burundi.Mehr zu lesen gab es selbst über Themen

wie Freiluftballons undderen Fahrer, die Scientology-Kirche, Hunde

(ausgenommenHundeschlitten-Fahren) und über Pamela Harriman, die

Ex-Botschafterin undPartylöwin, deren Ableben im Februar 1997 offenbar

eine Katastrophedarstellte, die zweiundzwanzigmal in der Times erwähnt

werden musste. Grobgesagt, war Australien den Amerikanern 1997 unwesentlich

wichtiger als Bananen,aber bei weitem nicht so wichtig wie Speiseeis.

Und dabei war 1997 sogarnoch ein gutes Jahr für Nachrichten aus dem

fünften Kontinent. 1996war er Thema in gerade einmal neun Berichten

und 1998 nur in sechs.Anderswo auf dem Globus schreibt man vielleicht

häufiger über ihn - aberdas liest doch keiner! (Bitte alle melden,

die erstens denderzeitigen australischen Premierminister nennen können

und zweitens wissen, inwelchem Bundesstaat Melbourne liegt, oder

überhaupt eine Frage zuAustralien beantworten können, die nichts

mit Cricket, Rugby oder MelGibson zu tun hat.) Die Australier hassen

es, dass die Welt sie sowenig beachtet, und das kann ich gut verstehen.

Denn es ist ein Land, indem interessante Dinge passieren. Am laufenden

Band!

Bester Beweis dafür isteine der Geschichten, die es 1997 in die New

York Times schaffte, wennauch unter die Rubrik »Vermischtes«. Im

Januar ebendieses Jahres,schreibt der Times-Reporter, untersuchten

Wissenschaftlerernsthaft, ob das mysteriöse Erdgrummeln im äußersten

australischen Outbackvier Jahre zuvor tatsächlich die Explosion einer

Atombombe gewesen war,die Mitglieder der japanischen Weltuntergangssekte

Aum Shinrikyo gezündethatten. Um dreiundzwanzig Uhr drei (Ortszeit)

des achtundzwanzigstenMai 1993 zuckten und kritzelten nämlich in

der gesamten Pazifikregiondie Nadeln der Seismografen los, nachdem

es in der Nähe des OrtesBanjawarn Station in der Großen Victoriawüste

in Westaustralienoffenbar heftig gebebt hatte. Ein paar Fernfahrer

und Prospektoren, dasheißt, Leute, die Öl und sonstige Bodenschätze

suchen, im Grunde dieeinzigen Menschen, die sich in dieser einsamen

Weite aufhalten,berichteten, dass sie plötzlich einen Blitz am Himmel

gesehen und das Donnerneiner mächtigen, doch sehr entfernten Detonation

gehört beziehungsweisegespürt hätten. Einem war in seinem Zelt eine

Dose Bier vom Tischgehupft.

Man fand keine eindeutigeUrsache. Die seismografischen Aufzeichnungen

hatten ein anderes Profilals die eines Erdbebens oder einer Explosion

in einem Bergwerk, wobeidie Druckwelle ohnehin einhundertundsiebzigmal

stärker war als die derheftigsten Bergwerksexplosion, die je in Westaustralien

registriert wurde. DieAufzeichnungen passten eher zu einem großen

Meteoriteneinschlag, dochder hätte einen Krater von mehreren hundert

Metern Durchmesser schlagenmüssen, und einen solchen Krater fand

man nicht. Letztendlichzerbrachen sich die Wissenschaftler ein, zwei

Tage lang den Kopf undlegten das Ganze dann als unerklärliche Kuriosität

ad acta. So was passierteeben von Zeit zu Zeit.

1995 allerdings erlangtedie Aum-Sekte jäh traurige Berühmtheit, als

sie in der TokioterU-Bahn in großzügigen Mengen das Nervengas Sarin

versprühte und zwölfMenschen starben. Bei den nachfolgenden Ermittlungen

fand man heraus, dass dieSekte über beträchtlichen Landbesitz verfügte,

unter anderem auch überein Fünfhunderttausend-Morgen-Wüsten-Areal

in Westaustralien unweitder Stelle, an der sich das mysteriöse Beben

zugetragen hatte. DieBehörden entdeckten dort ein ungewöhnlich gut

ausgestattetes Speziallaborsowie den Beweis, dass die Sektenmitglieder

Uran gefördert hatten.Unabhängig davon wurde bekannt, dass die Sekte

zwei Atomwissenschaftleraus der früheren Sowjetunion in ihre Reihen

rekrutiert hatte. Da daserklärte Ziel der Gruppe die Zerstörung der

Welt ist, hat es denAnschein, als sei der Zwischenfall in der Wüste

eine Trockenübung dafürgewesen, Tokio in die Luft zu jagen.

Sie verstehen natürlich,worauf ich hinaus will. Australien ist ein

Land, das Premierministerverliert und so riesig und dünn besiedelt

ist, dass ein Truppenthusiastischer Laien in der Wüste die erste

Nichtregierungsatombombeder Welt zünden kann und fast vier Jahre

vergehen, bis es jemandmerkt. Klar, dieses Land musste ich kennen

lernen!

Aber weil wir so wenigüber es wissen, sind vielleicht ein paar Vorbemerkungen

angebracht.

Australien ist dassechstgrößte Land der Erde und die größte Insel.

Es ist die einzige Insel,die auch ein Kontinent ist, und der einzige

Kontinent, der auch einLand ist. Es ist der erste und der letzte

Kontinent, der vom Meeraus erobert wurde. Es ist die einzige Nation,

die als Gefängnisangefangen hat.

Es ist die Heimat desgrößten lebenden Wesens auf Erden, des Great

Barrier Reef, und desberühmtesten und eindrucksvollsten Monolithen,

des Ayers Rock oderUluru, um den nun offiziellen, respektvolleren

Aborigine-Namen zubenutzen. Es gibt dort mehr Lebewesen, die einen

umbringen können, alsirgendwo sonst. Die zehn giftigsten Schlangen

leben alle in Australien.Fünf seiner tierischen Bewohner - die Trichterspinne,

die Würfelqualle, dieBlauringkrake, der Steinfisch und eine bestimmte

Zeckenart - sind tödlichfür den Menschen. In diesem Land können selbst

die flauschigsten RaupenSie mit einem giftigen Kniepen außer Gefecht

setzen, und Muschelnpieksen hier nicht nur, sondern attackieren Sie

manchmal sogar. Heben Siean einem Strand in Queensland zufällig eine

harmlose Kegelschneckeauf, wie das unschuldige Touristen ja gern

tun, dann werden Sieerleben, dass der kleine Racker darin nicht nur

erstaunlich fix undunwirsch reagiert, sondern auch überaus giftig

ist. Wenn Sie aber nichtplötzlich und unerwartet zu Tode gestochen

oder gespießt werden,werden Sie vielleicht von Haien oder Krokodilen

gefressen, von tückischenMeeresströmungen hilflos zappelnd in den

Ozean hinausgetragen,oder Sie taumeln mutterseelenallein im brütend

heißen Outback in einenkläglichen Tod. Ein hartes Land.

Und alt. Seit sechzigMillionen Jahren, seit Bildung der Great Dividing

Range hat sich Australiengeologisch praktisch nicht verändert und

konnte dadurch viele derältesten Dinge bewahren, die man je auf Erden

fand, die urältestenFelsen und Fossilien, die frühesten Tierspuren

und Flussbetten, ja, dieersten schwachen Zeichen des Lebens selbst.

Und zu einem unbestimmtenZeitpunkt in Australiens unendlich langer

Vergangenheit -vielleicht vor fünfundvierzigtausend, vielleicht vor

sechzigtausend Jahren,aber ganz gewiss, bevor es moderne menschliche

Wesen in Nord- undSüdamerika oder Europa gab - drang heimlich, still

und leise ein zutiefsträtselhaftes Volk ein, die Aborigines. Sie

weisen keine eindeutigerassische oder sprachliche Verwandtschaft

mit den Völkern imumliegenden asiatischen Raum auf, und eigentlich

ist ihre Anwesenheit auf demKontinent nur dann plausibel, wenn man

annimmt, dass siemindestens dreißigtausend Jahre vor allen anderen

Menschen hochseetüchtigeSchiffe ersannen, bauten, sich auf einen

Exodus begaben und dannfast alles, was sie gelernt hatten, vergaßen

oder sich nicht mehrdafür interessierten, ja sich überhaupt kaum

noch mit dem offenen Meereinließen.

Diese Leistung ist soeinzigartig und außergewöhnlich, so schwer zu

erklären, dass diemeisten Geschichtsbücher sie mit ein, zwei Absätzen

abtun und dann gleich zurzweiten, besser dokumentierten Invasion

übergehen, die 1770 mitder Ankunft Captain James Cooks und seiner

tapferen kleinen Jolle,der hms Endeavour, in der Botany Bay begann.

Macht nichts, dassCaptain Cook Australien nicht entdeckt hat und

zur Zeit seines Besuchsnicht mal Kapitän war. Die meisten Leute,

auch die meistenAustralier, glauben, dass mit ihm alles anfängt.

© GoldmannVerlag

Übersetzung:Sigrid Ruschmeier