Gebhardt Handbuch der Deutschen Geschichte / Konfessionelles Zeitalter 1555-1618. Dreißigjähriger Krieg 1618-1648

2 Europäische Konflikte und ihre Wirkungen auf das Reich 1555-1586
Der Friede von Cateau-Cambrésis (3.4.1559), ein Wendepunkt der europäischen Geschichte, beendete für drei Jahrzehnte den offenen Kampf zwischen den Häusern Habsburg und Valois, indem er Spanien die Vorherrschaft in Italien beließ. Der Friede, geschlossen von finanziell erschöpften Mächten, erhielt Dauer, weil die Krone Frankreich seit 1562 von den Hugenottenkriegen, die Krone Spanien seit 1568 vom Aufstand der Niederlande in Anspruch genommen war. Die Hugenottenkriege wie der niederländische Aufstand hatten ein Ursachenfeld, in dem sich religiöser Haß, materielle Interessen, der Kampf um Herrschaft zwischen Krone und Ständen sowie pure Machtpolitik unauflösbar mischten. Aber die religiöse Konfliktlinie bündelte in Frankreich wie in den Niederlanden die Gegensätze, die Calvinisten wurden durch ihren im Glauben wurzelnden Selbstbehauptungs- und Sendungswillen gegen Niederlagen und bequeme Kompromisse immunisiert. Europa teilte sich in alt- und neugläubige Mächte, auf der einen Seite Spanien-Habsburg, Valois und die Kurie, auf der anderen Hugenotten, Holländer und die Krone England. Diese Spaltung wirkte ab 1567/68 in zweifacher Hinsicht ins Reich hinein. Zum einen wurde das Reich zum militärischen Rekrutierungsgebiet, aus dem die Konfliktparteien ihre Söldnerarmeen auffüllten. Immer häufiger verlagerten sich daher Kriegshandlungen direkt in Territorien an Ems und Rhein. Zum anderen drohte die Gefahr, daß die Macht-, Stände- und Religionskämpfe des Westens auch politische Frontbildungen im Reich induzierten.
Eine neuartige Bedrohung erwuchs dem Reich im Nordosten. 1558 eröffnete Zar Iwan IV. den Krieg um den Besitz Livlands, der in den Kampf um die Vorherrschaft im Ostseeraum einmündete. Rußland und in der Folge Schweden, das seit 1563 die Küstenregionen Pommerns und Mecklenburgs beunruhigte, stiegen zu Konkurrenten Dänemarks und Polens auf. Die große Politik Karls V. hatte die Mitte, den Westen und