James Simon

Bei der Erwähnung des Namens James Simon fällt unweigerlich der Name Nofretete, jener ägyptischen Schönheit, deren bemalter Porträtkopf 1912 in Armana am Ostufer des Nils gefunden wurde und seitdem aus Berlin nicht mehr wegzudenken ist. Bis heute wird die Königin von vielen Millionen Museumsbesuchern bewundert und ist ein fester Bestandteil der kulturellen Identität Berlins.
Über den Entdecker der Nofretete und Mäzen James Simon ist dagegen nur wenig bekannt. Er selbst wollte nie im Mittelpunkt stehen, sondern blieb bescheiden im Hintergrund. Aus Freude und Begeisterung für die Kunst, die Wissenschaft und das menschliche Miteinander leistete er schier Unglaubliches. Seine Verdienste sind einmalig, obwohl es neben ihm weitere engagierte Bürger gab, die den Ruf der Berliner Museen mit Schenkungen aufpolierten. James Simon ist auch deswegen zwischenzeitlich weitgehend vergessen worden, weil nach 1933 die nationalsozialistischen Machthaber alle Erinnerungen und Hinweise auf diesen Preußen jüdischer Herkunft systematisch tilgten und er damit aus dem öffentlichen Bewusstsein verschwand.
Das hat sich erst in jüngster Zeit geändert. Mit der "James-Simon-Galerie" auf der Museumsinsel Berlin wird wieder der Mann geehrt, der nicht nur Mäzen und Wohltäter war. Die Ehrentafel zu seinem Gedenken am Tiergarten formuliert es so: "Er stand für einen Gemeinsinn, der 1933 gewaltsam zerstört wurde."
Die Liste der Schenkungen Simons an die Berliner Museen ist kaum zu fassen: 350 Kunstwerke der deutschen und niederländischen Holzplastik des Spätmittelalters, mehr als 30 Gemälde der Renaissance und mehrere Flügelaltäre, 24 Hausmodelle und rund 900 Sammelstücke für die Volkskundliche Sammlung von Schmuck bis Herbergsschildern, 1500 japanische Farbholzschnitte, chinesisches Porzellan, 493 Skulpturen, Bronzen und Majoliken, mehr als 1000 neu- und altbabylonische Tontafeln, die riesige Sammlung aus Ägypten mitsamt der Nofretete und immer wieder viel, viel Geld für Stiftungen, Ausgrabungen

Aus Hinterpommern nach Berlin 8
Vom schlechtesten Schüler zum Überflieger 12
Volontär und Juniorpartner 14
Heirat mit Agnes Reichenheim und Geburt der Kinder Helene, Heinrich und Marie-Luise 17
Der erste Rembrandt 20
Aufstieg zum "Baumwollkönig" 22
Die Berliner Museen
im Kaiserreich 25
Wilhelm von Bode
und James Simon 28
Kaiser-Friedrich-Museum 30
Simons Schenkungen an das Kaiser-Friedrich-Museum 33
Rudolf Virchow - Demokrat und "Anti-Bode" 36
Museum für Deutsche Volkstrachten und Erzeugnisse des Hausgewerbes 38
Gemäldegalerie 40
Nationalgalerie 42
Orient-Begeisterung 45
Die Deutsche Orient-Gesellschaft (DOG) 47
Der "Kaiserjude" 50
Vorderasiatisches Museum 52
Faszination Ägypten 55
Der Fund in Tell el-Amarna 58
Nofretete in Berlin ... 62
... oder zurück nach Ägypten? 64
Ägyptisches Museum 67
Museum für Ostasiatische Kunst 70
Münzkabinett 72
Kupferstichkabinett 74
James Simon als Förderer
sozialer Einrichtungen 76
Verein Mädchenhort 78
Haus Kinderschutz 81
Verein für Ferienkolonien 82
Kaiser-Wilhelm-Kinderheim in Ahlbeck 85
Verein für Volksunterhaltungen 87
Hilfsverein der deutschen Juden 89
Kaiser-Wilhelm-Gesellschaft zur Förderung der Wissenschaften 91
Schicksalsschläge nach dem Ersten Weltkrieg 93
Ein erfülltes Leben geht zu Ende 96

Zeittafel 98
Personenregister 101

Strauch, Dietmar
Strauch studierte Geschichts- und Informationswissenschaft sowie Chemie und Mathematik an der Freien Universität Berlin. Er lebte lange in Caputh bei Potsdam und heute in Berlin, war Dozent an der Universität Potsdam und ist Geschäftsführer eines Unternehmens der Informationswirtschaft (Progris). Er hat zahlreiche wissenschaftliche Abhandlungen und Bücher geschrieben.