Mein Hund Marley und ich

hatte. Wir konnten ihn mehrere Stunden lang alleine zu Hause lassen und uns darauf verlassen, dass er nicht irgendwo hinmachen oder sonst etwas anstellen würde. Aber natürlich ließen wir ihn trotzdem nicht oft alleine. Er rannte neben Autos her, ohne sie zu verfolgen, und ich konnte ohne Leine mit ihm spazieren gehen. Manchmal tauchte er bis zum Grund unseres kleinen Sees und kam mit einem riesigen Stein im Maul wieder an die Wasseroberfläche, sodass er beinahe eine Maulsperre hatte. Er liebte Autofahren über alles und saß auf Familienausflügen immer brav neben mir auf dem Rücksitz. Dabei schaute er stundenlang nur aus dem Fenster und betrachtete die vorbeiziehende Landschaft. Und was vielleicht am besten war, ich brachte ihm bei, mich auf meinem Fahrrad wie auf einem Hundeschlitten durch unser Viertel zu ziehen, was meine Freunde vor Neid erblassen ließ. Er ist kein einziges Mal durchgegangen und besaß sogar die Diskretion, sich für sein Geschäft in die Büsche zurückzuziehen, sodass nur noch sein Kopf hervorschaute. Dank dieser Reinlichkeit konnte man immer barfuß über unseren Rasen laufen.

Wenn uns am Wochenende Verwandte besuchten, fuhren sie mit der festen Absicht wieder nach Hause, sich auch einen Hund anzuschaffen, so sehr hatte Shaun - oder Saint Shaun, wie ich ihn schließlich nannte - sie beeindruckt. Natürlich war das mit dem Heiligsein nur ein Witz, aber wir glaubten doch beinahe daran. Mit seinem unbekannten Stammbaum war er einer der unzähligen unerwünschten Hunde Amerikas. Und doch wurde er zu einem heiß geliebten Hund. Er trat in mein Leben und ich in seines - und er schenkte mir damit eine Kindheit, wie sie jedes Kind verdient hätte.

Saint Shaun war der Heilige meiner Kindheit. Er war der perfekte Hund. Zumindest wird er das in meiner Erinnerung immer bleiben. Und Shaun setzte die Maßstäbe, nach denen ich später alle Hunde beurteilen würde.

Familienzuwachs Langsam, sonst fahren wir noch dran vorbei!", schimpfte Jenny. "Es muss hier ganz in der Nähe sein." Jenny war meine Ehefrau. An diesem Januarabend im Jahr 1991 fuhren wir in tiefschwarzer Nacht durch eine Landschaft, die einmal ein Moor gewesen war. Wir hatten vor etwas mehr als einem Jahr geheiratet und fanden, dass es Zeit für ein neues Familienmitglied war: einen Hund. Nun waren wir unterwegs, um uns einen Wurf Labradorwelpen anzusehen.

Wie Jenny vorausgesagt hatte, erfassten unsere Scheinwerfer bald einen Briefkasten mit der Adresse, nach der wir suchten. Ich bog in einen Schotterweg ein, der in einen großen, eingezäunten Hof mündete. Vor dem Haus stand ein Brunnen und dahinter war eine kleine Scheune zu sehen. An der Tür begrüßte uns eine Frau mittleren Alters namens Lori. Neben ihr stand ein großer, friedlicher hellbrauner Labrador.

"Das ist Lily, die stolze Mama", sagte Lori, nachdem wir uns vorgestellt hatten. Wir sahen, dass Lilys Bauch fünf Wochen nach der Geburt noch angeschwollen war und ihre Zitzen deutlich heraustraten. Wir knieten uns beide hin und sie begrüßte uns freundlich. Sie war genau das, was wir uns unter einem Labrador vorstellten - gutmütig, liebenswert, sanft und atemberaubend schön. "Wo ist der Vater?", fragte ich.

"Oh", sagte die Frau und zögerte den Bruchteil einer Sekunde lang, "Sammy Boy? Er ist irgendwo draußen unterwegs." Dann fügte sie schnell hinzu: "Sicher wollen Sie jetzt unbedingt die Welpen sehen?"

Sie führte uns durch die Küche in einen Raum, der in eine Art Säuglingsstation umfunktioniert worden war. Der Boden war mit Zeitungen ausgelegt und in einer Ecke stand eine niedrige Schachtel mit alten Handtüchern. Vor uns stolperten neun kleine gelbe Welpen übereinander, während sie sich fiepend wegdrängten, um diese fremden Leute zu begutachten. Jenny schnappte nach Luft. "Meine Güte", sagte sie. "Ich glaube, ich habe in meinem ganzen Leben noch nie etwas so Reizendes gesehen."

Der Wurf bestand aus fünf Weibchen und vier Männchen. Lori verlangte 400 Dollar für die Weibchen und 375 Dollar für die Rüden. Einer der Rüden schien besonders verliebt in uns zu sein. Er war der Verspielteste von allen, rannte auf uns zu, purzelte auf unseren Schoß und kletterte an unseren Pullovern bis zum Gesicht hinauf, um uns abzuschlabbern.