Mitternachtsfalken

Harald hatte sichdarüber maßlos aufgeregt. Woher nahmen die sich das Recht dazu?

Aber er war weniger zumJammern denn zum Handeln erzogen worden. Der Umbau des Motorrads hatte ihn einweiteres Jahr gekostet: Alle Schulferien und jede freie Minute, die ihm nebender Vorbereitung auf die Zulassungsprüfungen zur Universität blieben, hatte erdarauf verwendet.

Heute, am 31. Mai,kehrte Harald aus dem Internat nach Hause zurück, wo er die Pfingstferienverbringen wollte. Am Vormittag hatte er noch physikalische Gleichungen gepauktund am Nachmittag dann einen Zahnkranz aus einem verrosteten Rasenmäher insHinterrad seiner Nimbus eingebaut. Inzwischen lief dieMaschine perfekt. Harald war unterwegs zu einer Bar, wo hoffentlich eineJazzband spielte und wo man vielleicht sogar ein paar nette Mädchen treffenkonnte.

Harald liebte Jazz.Abgesehen von der Physik gab es nichts, was ihn so sehr fesselte. AmerikanischeMusiker waren natürlich einsame Spitze, doch es lohnte sich durchaus, auchihren dänischen Nachahmern zuzuhören. Und das Jazz-Angebot in Morlunde war gar nicht so übel, was vielleicht daran lag,dass die Stadt einen großen Hafen hatte, der von Seeleuten aus aller Weltbesucht wurde.

Doch als Harald vor demClub Hot vorfuhr, war die Tür verschlossen, und vor den Fenstern waren dieJalousien heruntergelassen

Er konnte sich keinenReim darauf machen. Samstagabends um acht sollte es an einem der beliebtestenTreffpunkte der Stadt eigentlich hoch hergehen. Er saß noch immer im Sattel undstarrte das stille Gebäude an, als plötzlich ein Passant stehen blieb undneugierig Haralds Fahrzeug betrachtete. »Was ist denn das für 'ne Erfindung?«

»Eine Nimbus mitDampfmaschine. Wissen Sie, was mit dem Club hier los ist?«

»Muss ich wohl,schließlich gehört er mir. Was für 'n Sprit braucht denn dieses Ding?«

»Alles, was brennt. Ichnehme Torf.« Harald deutete auf einen StapelTorfbriketts hinten im Beiwagen.

»Torf?« Der Mannlachte.

»Warum ist der Clubgeschlossen?«

»Die Nazis haben mirden Laden dichtgemacht.«

Harald erschrak. »Warumdenn das?«

»Weil ich Neger-Musikerbeschäftigt habe.«

Harald hatte noch nieeinen schwarzen Musiker in Fleisch und Blut gesehen, wusste aber vonSchallplatten, dass sie die besten waren. »Diese Nazischweine haben doch keineAhnung!«, polterte er. Den Abend konnte erabschreiben.

Der Besitzer desJazz-Clubs sah sich nervös um. Hoffentlich hatte das niemand gehört. Obwohl dasBesatzungsregime in Dänemark mit relativ lockerer Hand herrschte, wagten es nurwenige Menschen, offen über die Nazis herzuziehen. Glücklicherweise war weitund breit niemand zu sehen. Der Mann richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf die Nimbus. »Und das fährt wirklich?«

»Selbstverständlich.«

»Wer hat Ihnen das dennumgebaut?«

»Das hab ich selbstgemacht.«

Die Belustigung desJazz-Clubbesitzers verwandelte sich in Bewunderung. »Ganz schön clever«, sagte er.

»Danke.« Harald öffnete das Ventil, durch das Dampf in den Motorströmte »Das mit Ihrem Club tut mir echt Leid.«

»Ich hoffe, sie lassenmich in ein paar Wochen wieder öffnen. Aber ich werde versprechen müssen, dassich nur noch weiße Musiker engagiere.«

»Jazz ohne Neger?«Harald schüttelte angewidert den Kopf. »Da könnte man genauso gut allefranzösischen Küchenchefs aus den Restaurants rauswerfen.«Er nahm den Fuß von der Bremse. Langsam setzte sich das Motorrad in Bewegung.

© Lübbe Verlag

Übersetzung: Till R.Lohmeyer und Christel Rost

„Es besteht eine reale Verbindung zwischen der Philosophie und der Belletristik. In der Philosophie beschäftigt man sich mit Fragen, wie zum Beispiel: ‚Wir sitzen an diesem Tisch, aber ist der Tisch auch wirklich?’ Eine blöde Frage, aber beim Studium der Philosophie muss man solche Dinge ernst nehmen und eine über das Gewöhnliche hinausgehende Vorstellungsgabe besitzen. Und dies braucht man auch beim Schreiben von Romanen.” 

In einem Hörsaal danach zu fragen, was wirklich ist, war eine Sache für Ken – etwas anderes, Ehemann und Vater zu werden. Als seine Freundin Mary schwanger wurde, heiratete das junge Paar am Ende von Kens erstem Semesters an der Universität. Im Juli 1968 kam ihr Sohn Emanuele zur Welt.  

„Das ist nicht das, was man plant, wenn man 18 Jahre alt ist, aber sobald es einmal geschehen war, wurde die Sache recht spannend. Ich fühlte mich doppelt bereichert: Ich verbrachte eine herrliche Zeit an der Universität und zugleich war es auch äußerst aufregend, ein Baby zu haben und sich darum zu kümmern. Wir liebten ihn und er war auch reizend. Er ist es noch immer.” 

Es war auch an der Universität, in der hitzigen Atmosphäre der späten Sechzigerjahre, während der Vietnam-Krieg noch geführt wurde, als Ken begann, seine Leidenschaft für Politik zu entdecken. 

„Es wurde die ganze Zeit über Politik diskutiert. Es hatte den Anschein, als ob Studentenproteste zu einem weltweiten Phänomen geworden seien. Obwohl wir jung und voller jugendlicher Arroganz waren, so glaube ich trotzdem, dass wir im Großen und Ganzen richtig lagen, wenn man die Kernfragen, für die wir kämpften, betrachtet.” 

Im September 1970, gleich nach der Universität, besuchte er einen dreimonatigen Journalistenkurs – der ihn auf die Laufbahn des Schriftstellers brachte. Sein erster Job war der des Reporter für die Zeitung South Wales Echo in Cardiff. Nach der Geburt seiner Tochter Marie-Claire 1973 arbeitete er dann als Kolumnist für die Evening News in London.  

Als er es nicht zum „forschen Enthüllungs-Journalisten” brachte, wie er gerne einer gewesen wäre, begann Ken, an den Abenden und Wochenenden Romane zu schreiben. 1974 verließ er die Zeitungswelt und nahm bei einem kleinen Londoner Verlag, Everest Books, eine Stellung an.  

Seine Feierabend-Schriftstellerei führte zwar zur Veröffentlichung einiger Bücher, aber keines verkaufte sich gut. Schon in dieser Zeit wurde er vom amerikanischen Literaturagenten Al Zuckerman ermutigt und beraten. Dann kam die Zeit, als sie beide wussten, dass Ken einen potentiellen Chartbreaker verfasst hatte, und Zuckerman sagte: „Dieser Roman wird große Wellen schlagen - und du wirst Steuerprobleme bekommen.” 

Es war der Roman Die Nadel (Eye of the Needle), der 1978 veröffentlicht wurde und Ken zum Bestseller-Autor machte. Dieses Buch gewann den Edgar Preis und verkaufte sich mehr als 10 Millionen Mal. Der Erfolg dieses Buches ermöglichte es Ken, seinen bisherigen Beruf aufzugeben, sich eine Villa im Süden Frankreichs zu mieten und sich völlig seinem nächsten Roman Dreifach (Triple) zu widmen.  

„Ich machte mir große Sorgen, dass ich es vielleicht nicht nochmals schaffen würde. Das passiert vielen Schriftstellern. Sie schreiben ein hervorragendes Buch und das nächste ist nicht mehr ganz so gut und verkauft sich auch nicht mehr so oft. Auch das dritte Buch ist dann nicht sonderlich gut, sodass sie niemals mehr ein viertes schreiben. Ich war mir voll bewusst, dass mir das auch passieren könnte. Deswegen arbeitete ich sehr hart an dem Roman Triple, um ihn ebenso spannend wie Eye of the Needle zu machen.” 

Die Folletts gingen drei Jahre später nach England zurück, denn Ken vermisste die Filme und das Theater sowie die Anregungen, die London zu bieten hatte. Auch wollte er wieder von seinem Wahlrecht Gebrauch machen können. Sie ließen sich in Surrey nieder, wo Ken sich bei der Beschaffung von Geldern und der Wahlkampagne der Labour Party engagierte. Und da geschah es auch, dass er Barbara Broer, die Sekretärin des lokalen Parteibüros, traf, sich in sie verliebte und sie 1985 nach seiner Scheidung heiratete.  

Das Ehepaar lebt jetzt in Hertfordshire in einem alten Pfarrhaus, das auch Kens Kinder aus erster Ehe sowie Barbaras Sohn und ihren beiden Töchter sowie deren Partnern und Kindern ein Zuhause bietet.  

Barbara ist Parlamentsabgeordnete von Stevenage – ihren Sitz hat sie 1997 erstmals errungen und wurde 2001 und 2005 wiedergewählt. Heute amtiert sie als Gleichstellungsministerin in der Regierung Gordon Browns. Ken unterstützt sie beim Wahlkampf und anderen Aktivitäten der Partei. Obwohl Ken sich politisch engagiert, lässt er sich durch die Politik niemals vom Schreiben abhalten. Er beginnt nach dem Frühstück zu schreiben und arbeitet bis etwa sechzehn Uhr: „Ich bin ein Morgenmensch. Sobald ich aufgestanden bin, möchte ich an den Schreibtisch. Am Abend entspanne ich mich gern, möchte essen und trinken und Dinge tun, die mich nur wenig belasten.“ 

In den letzten 25 Jahren hat Ken 19 Romane verfasst: die ersten fünf Bestseller waren Spionageromane: Die Nadel (1978), Dreifach (1979), Der Schlüssel zu Rebekka (The Key to Rebecca – 1980), Der Mann aus St. Petersburg (The Man from St. Petersburg – 1982) und Die Löwen (Lie Down with Lions – 1986). Auf den Schwingen des Adlers (On Wings of Eagles – 1983) ist die wahre Geschichte von zwei Angestellten der Firma Ross Perots, die während der Revolution in 1979 aus dem Iran gerettet wurden. 

Und dann überraschte er seine Leser, indem er sein Metier radikal änderte, mit dem Buch Die Säulen der Erde (The Pillars of the Earth – 1989). Es ist ein Roman über den Bau einer fiktiven Kathedrale im Mittelalter. Dieses Buch erhielt begeisterte Kritiken und hielt sich 18 Wochen lang auf der Bestsellerliste der New York Times. Es stand auch an der Spitze der Bestsellerlisten von Kanada, Großbritannien und Italien. In Deutschland führte es sechs Jahre lang die deutschen Bestsellerlisten an.  

Die folgenden drei Romane, Nacht über den Wassern (Night Over Water – 1991), Die Pfeiler der Macht (A Dangerous Fortune – 1993), und Die Brücken der Freiheit (A Place Called Freedom – 1995) waren mehr Unterhaltungsromane als Thriller. Mit dem Roman Der dritte Zwilling (The Third Twin – 1996) kehrte er jedoch wieder zum Thriller-Genre zurück. 1997 stand dieser Roman in der jährlichen Übersicht der internationalen Belletristik-Bestseller in Publishing Trends gleich hinter John Grisham’s Roman The Partner an zweiter Stelle.  Sein nächstes Werk, Die Kinder von Eden (The Hammer of Eden – 1998) war wieder ein fiktiver Unterhaltungsroman, gefolgt von Das zweite Gedächtnis (Code to Zero – 2000, Dt.), einem Thriller, der zur Zeit des kalten Krieges spielt.  

Für die beiden anschließenden Romane wählte Ken den zweiten Weltkrieg als Hintergrund: Die Leopardin (Jackdaws – 2001), die Geschichte einer Gruppe von Frauen, die am Fallschirm über dem besetzten Frankreich abspringen, um eine strategisch wichtige Telefonzentrale zu zerstören (der Roman gewann im Jahre 2003 den begehrten Corine Preis) und Mitternachtsfalken (Hornet Flight -2002), in dem es um ein junges dänisches Paar geht, das tollkühn versucht, mit einem restaurierten Doppeldecker, einer Hornet Moth aus dem besetzten Dänemark nach England zu flüchten. Mit im Gepäck haben sie wichtige Informationen über ein neues deutsches Radarsystem. 

Eisfieber (Whiteout - 2005) ist ein Thriller, der in der Gegenwart spielt und vom Diebstahl eines tödlichen Virus aus einem Forschungslabor handelt. Schauplatz ist das schottische Hochland während einer stürmischen, verschneiten Weihnacht voller Eifersucht, Misstrauen, sexueller Anziehung, Rivalitäten, arglistigen Verrätern und unvermuteten Helden. 

Sein neuester Roman, Die Tore der Welt (World Without End 2007), ist die lang erwartete Fortsetzung zum immens beliebten Die Säulen der Erde. Im neuen Buch kehrt er zweihundert Jahre später nach Kingsbridge zurück und berichtet von den Nachkommen der Figuren in Die Säulen der Erde. Breit angelegt und von gewaltigem Umfang, konzentriert es sich auf eine Handvoll Menschen, deren Leben vom Schwarzen Tod verheert wird, der Pestepidemie, die in der Mitte des vierzehnten Jahrhunderts über Europa hinweg zog. 

Eye of the Needle (Die Nadel) wurde mit Donald Sutherland in der Hauptrolle verfilmt. Vier weitere Follett-Romane dienten als Vorlage für Mini-Serien für das Fernsehen: The Key to Rebecca (Der Schlüssel zu Rebekka), Lie Down with the Lions (Die Löwen), On Wings of Eagles (Auf den Schwingen des Adlers) und The Third Twin (Der dritte Zwilling). Die TV-Rechte des letzteren wurden für die Rekordsumme von $ 1.400.000 an die CBS verkauft. 

Die großen Freuden in Kens Leben, abgesehen von den ihm nahestehenden Menschen, sind gutes Essen und Wein, Dramen aus der Zeit Shakespeares und, sogar noch wichtiger, Musik. 

In seinem Leben hat Musik immer eine bedeutende Rolle gespielt – beide Eltern spielen Klavier. In der Band mit Namen „Damn right I’ve got the Blues” spielt Ken Bassgitarre und hat mit ihr ein Album namens „Don’t Quit Your Day Job” („Gib deinen eigentlichen Beruf nicht auf”) aufgenommen – ein realistischer Titel für einen Mann, der keine übertriebenen Ansprüche in Bezug auf sein musikalisches Talent erhebt. 

„Ich konnte nie gut Gitarre spielen. Ich glaube, es ist ziemlich wichtig, dass man etwas hat, das man schlecht kann, insbesondere wenn man eine äußerst ehrgeizige Person ist. In einer Band zu spielen ist sehr emotional, die Schriftstellerei reine Gehirnarbeit. Meine Romane sind wie so viele andere Romane atmosphärisch sehr dicht, sodass ich ständig über die Struktur der Erzählung nachdenke. Das Spielen in einer Band ist dagegen sehr gefühlsorientiert. Es gibt da eine direkte Verbindung von den Ohren zu den Fingerspitzen, die nicht durch die rationale Gehirnregion geht." 

Obwohl Ken ein rühriges Leben führt, in dessen Mittelpunkt Arbeit, Familie und Politik stehen, findet er Zeit, sich in seiner Gemeinde zu engagieren. Er ist Präsident der Dyslexia Action, einer Organisation zur Legasthenikerhilfe, gehört dem Vorstand des National Literacy Trust an, einer Organisation zur Bekämpfung des Analphabetismus, ist Fellow der Royal Society of Arts, Mitglied im Aufsichtsgremium der Grundschule von Roebuck, Schirmherr von Stevenage Home-Start (einer Organisation zur Unterstützung junger Familien in der Krise) und Vorsitzender der Wohlfahrtsstiftung von Stevenage. Er besitzt die Ehrendoktorwürde in Literatur der Universität von Glamorgan in seiner walisischen Heimat.

Sie haben einen professionellen "Researcher", der Sie mit allen mšglichen Hintergrundinformationen zu Ihren Büchern versorgt. Warum arbeiten Sie mit ihm?

Ich bediene mich der Hilfe von Dan Starer, der auch für viele andere Autoren als "Researcher" arbeitet. Er macht alte Bücher, Karten und Interviewpartner für mich ausfindig. Die meisten meiner Bücher werden vor der Veröffentlichung von einem Experten gegengelesen ."Mitternachtsfalken" zum Beispiel wurde von einem Fachmann für Doppeldecker-Flugzeuge überprüft und von einem Dänen, der sich noch an die 40er Jahre erinnert. Diese Leute findet Dan Starer für mich. Er kann solche Dinge viel schneller und effizienter erledigen als ich. Aber das Lesen und Interviewen muss ich schon noch selbst machen.

Welche Informationen besorgte Dan Starer für "Die Leopardin"? Hat er auch Zeitzeugen für Sie aufgetan?

Ich wusste schon sehr viel über dieses Kapitel der Geschichte, aber für das Buch "Die Leopardin"  indem ein Team Geheimagenten eine Fernmeldezentrale in Frankreich in die Luftsprengen muss fand Dan Starer ein paar Experten für die damaligen französische Telefonnetze für mich. Leider konnte ich keinen der überlebenden Geheimagenten persönlich treffen.

Nicht zum ersten Mal verwenden Sie in einem Buch besonders viele und komplizierte technische und wissenschaftliche Begriffe. Warum?

Ich glaube, viele Leser lernen gerne etwas Neues beim Lesen. Darum beziehe ich gerne technische Details mit ein, vorausgesetzt, sie sind wirklich verblüffend und faszinierend.

Besuchen Sie die Originalschauplätze aus Ihren Büchern? Waren Sie zum Beispiel schon einmal in Reims?

Ich versuche immer, die Schauplätze zu besuchen. Ich bin zwei Mal nach Reims gereist und habe die Kathedrale, einen Champagner-Keller und noch andere Plätze, die in der Geschichte erwähnt werden, besichtigt. Außerdem habe ich die gleiche Zugreise gemacht, wie die Frauen in der Geschichte, von Chartres nach Reims über Paris. Genau wie sie habe ich im Ritz zu Abend gegessen.

Die Hauptfigur in "Die Leopardin", Felicity Clairet, ist schön, aber auch sehr hart im Nehmen. Schreiben Sie gerne über solche Frauen?

Die Helden in Thrillern müssen wagemutig sein, sonst würden sie ja nicht in Gefahr geraten; und sie müssen hart im Nehmen sein, sonst würden sie der Gefahr nicht entkommen. Ja, ich schreibe gerne über solche Frauen.

Viele Leser lieben besonders Ihre historischen Bücher wie "Die Säulen der Erde". Warum bekommen wir davon in letzter Zeit nichts mehr zu lesen?

Es ist schon schwierig, noch einmal ein Buch zu schreiben wie "Die Säulen der Erde". Das Buch ist so lang, dass man als Autor seine Fantasie ganz schön anstrengen muss, um sich soviel zu den gleichen Charakteren einfallen zu lassen. Aber wer weiß...

Sie arbeiten zur Zeit an einer Fortsetzung zu "Die Säulen der Erde". Wann wird sie herauskommen? Kann man den Erfolg von "Die Säulen der Erde" überhaupt toppen?

Ich habe gerade damit angefangen, die Fortsetzung zu schreiben. Als Leser weiß ich, dass Fortsetzungen enttäuschend sein können, aber ich bin fest entschlossen, dass diese so gut werden wird wie das Original! Ich gebe mir selbst drei Jahre Zeit, um sie zu schreiben.

Worin liegt der größte Unterschied im Schreiben von Thrillern und historischen Romanen?

Für mich macht das nicht viel Unterschied. Ich schreibe immer über Menschen in Gefahr und die Liebe.

Ihre Schriftstellerkarriere begann mit einem kaputten Auto. Was war passiert?

Ich brauchte 200 Pfund, um mein Auto reparieren zu lassen, und ich hatte das Geld nicht. Aber ein Kollege von den Londoner "Evening News" hatte einen Thriller geschrieben und von einem Verleger 200 Pfund Vorschuss dafür bekommen also beschloss ich das Gleiche zu versuchen. Mein erstes Buch war nicht sehr gut, aber es wurde veröffentlicht, und ich bekam 200 Pfund Honorar und konnte mein Auto reparieren lassen.

Ende des Jahres wird Ihr neues Buch "Whiteout" erscheinen. Geben Sie uns ein paar Tipps, wovon es handeln wird?

Es geht um den Diebstahl eines Virus aus einem Labor während eines Schneesturms am Heiligen Abend.Nicole Brunner