Vom Winde verweht

Unter dem fernen Grollen der Kanonen verließen der Landsturmdes Staates, »Joe Browns Schoßkinder«, und die Landwehr die Stadt, um inJohnstons Rücken die Fähren und Brücken über den Chattahoocheefluß zuverteidigen. Es war ein grauer, bewölkter Tag, und als sie durch Five Pointsund die Straße nach Marietta hin­auszogen, begann ein feiner Regen zu fallen.Die ganze Stadt war auf den Beinen, um ihnen das Geleit zu geben. Dichtgedrängtstanden die Leute unter den hölzernen Sonnendächern der Kaufhäuser in derPfirsichstraße und versuchten, ihnen zuzujubeln.

Scarlett und Maybelle Merriwether-Picard hatten Erlaubnis bekommen,das Lazarett zu verlassen und die Leute abmarschieren zu sehen, weil OnkelHenry Hamilton und Großpapa Merriwether bei der Landwehr waren. Sie standen mitMrs. Meade im Gedränge und hoben sich auf die Zehenspitzen, um besser zu sehen.Obwohl Scarlett von dem allgemeinen Wunsch des Südens beseelt war, nur dasErfreulichste und Beruhigendste vom Krieg zu hören und zu glauben, wurde ihrdoch heiß und kalt, als sie die buntscheckigen Reihen an sich vorbeiziehen sah.Die Sache mußte schon verzweifelt stehen, wenn dieses Durcheinander von Greisenund Knaben wirk­lich in den Kampf sollte! Freilich waren auch junge, kräftigeMänner darunter, die sich in der schmucken Uniform gesellschaftlich exklu­siverTruppenteile mit wehenden Federn und tanzenden Schärpen gefielen. Aber doch zogsich Scarlett das Herz vor Mitleid und Schreck zusammen. Graubärte, die nochälter waren als ihr Vater, versuchten in dem feinen Regen zum Takt der Trommelnund Pfei­fen festen Tritt zu halten. Großpapa Merriwether hatte sich Mrs. Merriwethersbestes Plaid um die Schultern geschlagen und ging in der vordersten Reihe. Ergrüßte die Mädchen mit einem Lächeln, und sie winkten mit den Taschentüchernund riefen ein herzliches Lebewohl. Aber Maybelle packte Scarlett beim Arm undflüsterte: »Ach Gott, der Alte! Ein tüchtiger Regenguß, und er ist erledigt. SeinRheuma!«

Onkel Henry Hamilton marschierte in der nächsten Reihe, den Kragenseines langen, schwarzen Mantels bis über die Ohren hin­aufgeschlagen, zweiPistolen aus dem letzten mexikanischen Krieg am Gürtel und eine kleineReisetasche in der Hand. Neben ihm schritt sein fast ebenso alter schwarzerDiener und hielt einen geöff­neten Regenschirm über sie beide. Schulter anSchulter mit den Alten kamen Knaben, von denen keiner älter als sechzehnaussah. Viele davon waren aus der Schule weggelaufen, um ins Heer einzu­treten.Hier und dort trug ein Trupp die Kadettenuniform der Mili­tärakademie, dieschwarze Hahnenfeder schlaff an den nassen grau­en Mützen, die sauberen weißenLeinenstreifen über der Brust durchnäßt. Unter ihnen befand sich auch PhilMeade, der stolz den Säbel und die Sattelpistole seines gefallenen Bruders trugund den Hut an einer Seite kühn aufgeschlagen hatte. Seiner Mutter gelang es,zu lächeln und zu winken, bis er vorbei war, dann legte sie den Kopf einenAugenblick auf Scarletts Schulter, als hätte alle Kraft sie plötzlichverlassen.

Manche dieser Leute waren völlig unbewaffnet; man hatteihnen weder Gewehre noch Munition austeilen können. Sie hofften, sich spätermit den Waffen gefallener und gefangener Yankees ausrüsten zu können. Vieletrugen Buschmesser im Stiefel und dicke Stöcke mit Eisenspitzen in der Hand, dieunter dem Namen >Joe Browns Piken< bekannt waren. Hier und da hatte einGlücklicherer eine alte Muskete mit Feuersteinschloß über der Schulter und einPulverhorn am Gürtel hängen. Johnston hatte rund zehntausend Mann auf dem Rückzugverloren, er brauchte zehntausend Mann ganz frischer Truppen. »Und jetztbekommt er dies!« dachte Scarlett erschrocken.

Als die Artillerie vorbeirumpelte und die Zuschauenden mit Schmutzbespritzte, fiel ihr ein Schwarzer auf einem Maultier ins Auge, der neben einerKanone einherritt. Es war ein junger Neger mit ernstem Gesicht, und alsScarlett ihn erblickte, rief sie laut: »Das ist ja Moses, Ashleys Moses!« Siekämpfte sich durchs Gedränge bis an den Kantstein und rief ihn an. Moses zogdie Zügel, lächelte beglückt und wollte absteigen. Ein klatschnasser Feldwebel,der hinter ihm ritt, schrie: »Bleib auf deinem Maultier, Junge, oder ich machedir Dampf!

Zögernd blickte Moses zwischen dem Feldwebel und Scarletthin und her, sie aber patschte durch den Schmutz bis dicht an die vorbei­fahrendenRäder heran und bekam Moses' Steigbügel zu fassen. »Ach, einen Augenblick, HerrFeldwebel. Bleib im Sattel, Moses. Was in aller Welt machst du hier?«

»Ich will wieder in den Krieg, Miß Scarlett, dieses Mal mitdem alten Master John anstatt mit Master Ashley.«

»Mr. Wilkes!« Scarlett erstarrte. Mr. Wilkes war beinahesiebzig Jahre alt. »Wo ist er?«

»Da hinten, bei der letzten Kanone, Miß Scarlett.«

»Entschuldigen Sie, meine Dame. Vorwärts, Junge!«

Einen Augenblick lang stand Scarlett bis zu den Knöchelnim Schmutz, während die Kanonen vorüberschwankten. Das kann nicht sein, dachtesie. Er ist zu alt, und er denkt über den Krieg eben­so wie Ashley. Sie tratwieder ein paar Schritte zurück und musterte scharf jedes Gesicht, dasvorüberzog. Da, als die letzte Kanone äch­zend und spritzend herankam,erblickte sie ihn, schlank und auf­recht, das lange silberne Haar naß an denNacken geklebt, auf einer kleinen, hellen Fuchsstute sitzend, die sich zwischenden Schmutz­löchern so zierlich ihren Weg suchte wie eine Dame im Atlaskleid. Aber... das war ja Nellie! Mrs. Tarletons Nellie! Beatrice Tarletons ängstlichgehüteter Liebling! (...)

© 2004 by Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin

Übersetzung: Martin Beheim-Schwarzbach