Lernstraße »Römische Philosophie« (PDF)

Bedeutung haben Sterben und Tod für das Leben? Was ist der Tod?
- Was unterscheidet den Menschen vom Tier? Wie sieht die Natur und das Wesen des Menschen aus? Welche Rolle spielt die Vernunft?
- Welche ist die beste Staatsform? Wie sollte ein Herrscher beschaffen sein? Wie sieht eine gute Regierung aus? Welche Pflichten hat ein guter Staatsbürger?

Einführung: Die Epikureer

Epikur von Samos war ein griechischer Philosoph des Hellenismus und lebte vermutlich von 341 bis 270 v. Chr. Schon in seiner Jugend beschäftigte er sich intensiv mit der Philosophie und entwickelte eine eigene Lehre. Seine Gedanken und Vorstellungen teilte er mit seinen Schülern und Interessierten, die sich in seinem in Athen erworbenen Garten (Kepos) versammelten: Hier wurde insbesondere über die richtige Lebensweise und die Einfachheit und das Glück eines zurückgezogenen Lebens (Lustethik) philosophiert.

Zudem wurden Themen wie Götter, Jenseits und Schicksal (Erkenntnistheorie) diskutiert und deren Erkenntnisse auf das eigene Leben bezogen. Epikur grenzte dabei niemanden aus, sondern gestattete grundsätzlich jedem – auch Frauen und den einfacheren Bevölkerungsschichten – den Zugang zu seinem Garten und damit zum Denken seiner Zeit. Sicherlich ist auch dies neben der häufigen Verkanntheit seiner Ethik einer der Hauptgründe, warum seine Lehre auf große Kritik bei seinen griechischen Zeitgenossen und später vor allem in Rom traf.

Auch wenn in Folge die Lehre Epikurs in Rom nicht zu einer derart großen Verbreitung wie die Stoa gelangte, so haben sich doch namhafte Römer mit dieser Lehre auseinandergesetzt. Allen voran hat Cicero einen großen Beitrag geleistet, indem er die epikureische Philosophie in seinen Werken vorgestellt hat, wenngleich er sie auch sehr kritisierte. Die zwei bekanntesten Römer, die als Anhänger dieser Lehre zu bezeichnen sind und einige Werke darüber verfassten, sind Lukrez und Horaz:

Der Dichter und Naturphilosoph Titus Lucretius Carus (Lukrez) lebte von 97 bis 55 v. Chr. in Rom und beschäftigte sich zum einen mit gesellschaftlichen Phänomenen seiner Zeit (u.a. römischer Sittenverfall und Dekadenz) und zum anderen mit der Erkenntnistheorie, die er in seinem Hauptwerk De rerum natura thematisiert. Quintus Horatius Flaccus (Horaz) war einer der wichtigsten Dichter der augusteischen Epoche und lebte von 65-8 v. Chr. In seinen vielen Briefen (Epistulae) und Gedichten (Oden, Carmina) wird häufig eine Anhängerschaft zur epikureischen Lehre deutlich, vor allem im Bereich der Ethik. Hier nahm sich Horaz der Lebensphilosophie des Epikur an und kritisierte, wie schon Lukrez, besonders die gesellschaftlichen Phänomene seiner Zeit.