Der Coach

erwartungsgemäß mit Macht auf ihn einstürzten, sobald er dieFlutlichtmasten

des Spielfelds vor sich sah. Langsam ließ er den Wagen zwischenden

herbstlich leuchtenden, rotgelben Ahornbäumen hindurchrollen.Damals,

in Neelys glorreichen Tagen, hatten ihre Stämme gerade mal einenUmfang

von dreißig Zentimetern gehabt, und nun berührten sich hoch überihm

die Äste, und die Blätter fielen wie Schneeflocken herab undbedeckten

die Straße zum Rake Field.

Es war ein später Nachmittag im Oktober, und ein leichter, kühlerNordwind

ging.

Neely hielt in der Nähe des Eingangstors und blickte auf dasSpielfeld.

Seine Bewegungen waren langsam, jeder Gedanke war schwer vonGeräuschen

und Bildern aus einem anderen Leben. Als er noch aktiv gewesenwar,

hatte das Spielfeld keinen Namen gehabt und auch keinen gebraucht.

In Messina war es einfach »das Feld« gewesen. »Die Jungs sindheute

ganz schön früh auf dem Feld«, hieß es damals in den Cafés imZentrum.

»Wann richten wir heute das Feld her?«, fragten die Mitglieder des

Rotary Club. »Rake sagt, wir brauchen neue Zuschauertribünen aufdem

Feld«, wurde bei der Fanklub-Versammlung verkündet. »Rake hält sie

heute aber lange auf dem Feld«, hieß es in den Kneipen im Nordender

Stadt.

Keinem anderen Ort in Messina wurde so viel Respektentgegengebracht

wie dem Feld. Nicht einmal dem Friedhof.

Nach Rakes Abschied hatte man es nach ihm benannt. Neely wardamals

schon lange fort gewesen und hatte nicht vorgehabt zurückzukommen.

Warum er es jetzt tat, war ihm selbst nicht ganz klar. Doch imtiefsten

Innern hatte er immer gewusst, dass der Tag kommen würde, irgendein

Tag in ferner Zukunft, an dem es ihn hierher zurücktreiben würde.

Ihm war klar gewesen, dass Rake einmal sterben würde und dass esdann

natürlich eine Beisetzung geben musste, bei der ihm hundertefrühere

Spieler das letzte Geleit geben würden, alle in das Grün derSpartans

gekleidet und voller Trauer über den Verlust einer zugleichgeliebten

und verhassten Legende. Doch Neely hatte sich geschworen, nie zum

Feld zurückzukehren, so lange Rake noch am Leben war.

Etwas weiter weg, hinter der Gegentribüne, befanden sich diebeiden

Trainingsplätze, von denen einer erleuchtet war. Im ganzenBundesstaat

gab es keine zweite Highschool mit einer so luxuriösen Anlage,aber

es gab auch keine zweite Stadt, die dem American Football sorückhaltlos

verfallen war wie Messina. Neely hörte die Trillerpfeife desCoachs,

das dumpfe Geräusch aufeinander prallender Körper, das Ächzen der

Spieler. Das aktuelle Team der Spartans bereitete sich auf denFreitagabend

vor. Er trat durch das Tor und ging die Tartanbahn entlang, dieselbstverständlich

ebenfalls in Dunkelgrün gehalten war.

In der Endzone war der Rasen so gepflegt, dass er sich zumGolfspielen

geeignet hätte, doch an den Goalposts krochen ein paar wildeTriebe

empor, und in einer Ecke wuchs an einigen Stellen Unkraut.Aufmerksam

geworden, schaute Neely genauer hin und bemerkte schlecht gemähte

Stellen an den Rändern der Bahn. In den glorreichen Tagen hattensich

hier jeden Donnerstagnachmittag dutzende Freiwillige eingefunden,

mit Gartenscheren bewaffnet das Feld durchkämmt und jedemwiderspenstigen

Grashalm den Garaus gemacht.

Doch die glorreichen Tage waren vorbei. Sie waren mit Rakeverschwunden.

Inzwischen spielten in Messina nur noch Normalsterbliche Football,

und die Stadt hatte viel von ihrer Selbstherrlichkeit eingebüßt.(...)

© Heyne Verlag

Übersetzung: Tanja Handels