Der große Heinz Erhardt

Heimat« des Knaben Heinz Erhardt war von warm­herzigen und lebenslustigen Menschen bevölkert, Nachfolgern jener deutschen Siedler, die im 13. Jahrhundert mit den Ordens­rittern hierhergekommen waren. Die Deutschbalten bestimmten das kulturelle Leben in Riga, und in Erhardts Geburtsjahr wurde noch kräftig gebaut. Ganze Viertel von mehrstöckigen Mietshäu­sern entstanden nach dem Vorbild der prächtigen Bismarckstraße in Berlin-Charlottenburg.

Die kulturelle Bindung an Deutschland war durchaus keine Einbahnstraße, eine ganze Reihe klangvoller Namen stammte von jeher aus dem Baltikum:

Was wäre Goethe ohne Lenz(en) und Bismarck ohne Keyserling. Sie waren beide Exzellenzen, was wohl nicht ohne Balten ging!

Einer der bekanntesten Deutschbalten, Werner Bergengruen, schrieb einmal: »Die Balten sind mündliche Menschen ...« Wo in unnachahmlicher Mundart wegfahren zu wekfahrrn, Eiweiß zu Eijweijs wurde, da kursierten Märchen und Histörchen, da liebte man Verse. Schon Johann Gottfried Herder, 1764 als Lehrer an die Domschule zu Riga gekommen, hatte leidenschaftlich Lieder und Märchen der »Ostseeprovinzialen« gesammelt, gefunden, dass sie »ein sanftes Volk« waren, und den »äußeren Anstand der Rigenser« gerühmt, ihren »leichten und gefälligen Umgang« – jene Wesensart, die auch Heinz Erhardt zeitlebens behalten hat, der einmal reimte:

Seit frühster Kindheit, wo man froh lacht, verfolgt mich dieser Ausspruch magisch: Man nehme ernst nur das, was froh macht, das Ernste aber niemals tragisch!

Dabei begann der Lebensweg von Heinz Erhardt alles andere als harmonisch. Seine Eltern trennten sich schon kurz nach der Geburt ihres Sohnes, der Vater reiste als renommierter Kapell­meister durch die deutschen Theaterstädte des Kaiserreichs, wäh­rend sich die Mutter in Petrograd (Sankt Petersburg, dem spä­teren Leningrad) niederließ. Der Junge wuchs hauptsächlich bei den Eltern seiner Mutter in Riga auf, die am Theater-Boulevard im Haus Nr. 2 das große Noten- und Musikhauses P. Neldner führten. In seinen Aufzeichnungen erinnert sich Erhardt an die (Über-)Vorsorglichkeit von »Großväterchen« Paul Neldner und Großmutter Henriette:

»Während in jenen Tagen Mütterchen Russland von Väterchen Zar beherrscht wurde, wuchs ich ziemlich unbeherrscht bei meinen Großeltern auf (...). Sie waren so gut zu mir, dass es schon wieder schlecht war! Wenn ich – Gott behüte! – nur einmal nieste, musste ich für eine Woche ins Bett, und hustete ich gar, für zwei Wochen. Schließlich war ich derart verweichlicht, dass ich nur noch nieste oder hustete oder beides.«

Der Junge verlebte die ersten Lebensjahre in einer großbürgerli­chen Idylle (»Auf der Terrasse saß Großmütterchen und häkelte oder strickte«), tollte mit seiner Njanja, dem Kindermädchen, im Gar­ten herum oder spielte mit seiner Sandkastenfreundin. Zwischen­durch allerdings wurde er immer wieder von Vater oder Mutter »entführt«, wie er es selber nannte. Meistens dann, wenn seine El­tern ihm ihren jeweils aktuellen Lebenspartner vorstellen wollten. In seinen Erinnerungsalben stellt er diesen Sachverhalt amüsanter dar, als er ihn als Kind wahrscheinlich empfunden hatte:

»Eltern bestehen in der Regel aus zwei Personen. Es sollen aller­dings auch Fälle bekannt geworden sein, wo der Vater unbekannt ist. Von diesen überaus seltenen Fällen zeugt eine Volks- oder bes­ser Halbwaise: ›Zeig mir mal dein Muttermal – dann zeig ich dir dein’ Vater mal.‹

Nun, ich konnte mich nicht beklagen: Ich hatte so nach und nach drei Väter und ebenso viele Mütter. Da nicht nur mein Vater und meine Mutter dreimal den Bund fürs Leben schlossen, sondern auch die Angeheirateten immer wieder heirateten, besaß ich nicht weniger als einundzwanzig lebende Großelternteile – nämlich elf Großväter und zehn Großmütter. Alle Vä- und Mütter, aber auch deren Eltern kannten sich untereinander, vertrugen sich glänzend und verwöhnten mich.« Heinz war noch keine acht Jahre alt und sollte bald eingeschult werden, als seine Mutter plötzlich so etwas wie Familiensinn ent­wickelte. Alice Neldner hatte inzwischen in Petrograd wieder ge­heiratet und holte ihren Sohn zu sich.

Dieser erinnerte sich später: »Es war im Herbst 1916, als mich meine Mutter raubte und nach Petrograd brachte, weil sie mich mit dem Stiefvater Numero 1 bekannt machen wollte. Ich war sie­ben Jahre alt. Durch die Vororte Petrograds puffte eine mit Dampf betriebene Straßenbahn, die die anliegenden Häuser reichlich mit übel riechendem Rauch versorgte. Die armen Leute dieser Gegend aber murrten nicht. Im Gegenteil. Sie hingen nicht nur an ihrer Dampfbahn, sondern auch rohe Heringe an die Fensterkreuze, um sie nach mehrmaliger Vorbeifahrt der Straßenbahn frisch geräu­chert zu verzehren. – Verzehrt von Heimweh, durfte ich bald nach Riga zurückkehren, um dort in jenes Institut einzutreten, das sich damit beschäftigte, unschuldigen Kindern das Lesen und Rechnen beizubringen.« Es war vermutlich nicht nur dem Heimweh des Jungen zu verdanken, dass dieses erste In­termezzo in Sankt Petersburg vom Herbst 1916 so kurz blieb: Die Revolution bahnte sich an, der Knabe war bei seinen Großeltern in Riga besser auf­gehoben. Heinz Erhardts älteste Tochter Grit Berthold erinnert sich, was ihr Vater später über seine ersten Schuljahre erzähl­te: »Glücklich wieder daheim bei den Großeltern, wurde mein Vater eingeschult. Seine erste Lehrerin hatte wilde rote Haare und hieß Fräulein Daß – mit SZ. Diese Schreibweise hat meinen Vater so beeindruckt, dass er zeitle­bens niemals Probleme mit dem Wörtlein ›daß‹ nach dem Komma hatte. Ich glaube nicht, dass er Verständnis für die Rechtschreib­reform gehabt hätte. – Außer Fräulein Daß gab es leider recht we­nig, was meinem Vater an der Schule gefiel. Seine Lieblingsfächer waren Singen, Turnen und Zeichnen. Richtige Freunde hatte mein Vater während der Schulzeit nicht. Aber wie sollte er auch bleiben­de Freunde finden? Kaum war er zehn Jahre alt, musste er Riga er­neut verlassen. Diesmal holte ihn sein Vater zu sich, und es begann eine Zeit der ständigen Orts- und Schulwechsel.«

Lange bevor Heinz Erhardt bei Fräulein Daß Lesen und Schreiben lernte, hatten die Großeltern Neldner schon dafür ge­sorgt, dass der Knirps mit vier Jahren das Klavierspielen lernte. Heinz Erhardt: »Mein größter Erfolg war ›Die Schlacht bei Leipzig‹.

© Lappan Verlag