Friedrich der Große und George Washington

1.FRIEDRICH DER GROSSE UND GEORGE WASHINGTON - PARALLELE LEBEN

George Washington hatte viel Gutes über Friedrich den Großen zu sagen, als er sich im Sommer 1786 berufen fühlte, die Leistungen des weltberühmten Preußenkönigs in wenigen pointierten Worten zu würdigen. Von seinen europäischen Freunden war er wohlunterrichtet über den bemitleidenswert schlechten Gesundheitszustand des einst so kraftvollen Monarchen, der Preußens und Europas Geschicke beinahe ein halbes Jahrhundert lang geprägt hatte; so kamen seine Äußerungen, die er dem Marquis de Lafayette zwölf Wochen vor Friedrichs Ab leben mitteilte, einem vorgezogenen Nachruf gleich.
Lafayette, Washingtons Weggefährte aus den Tagen des ame

rikanischen Unabhängigkeitskrieges, hatte den siechen preußischen Monarchen selbst erst vor wenigen Monaten in Deutschland aufgesucht; nun schrieb ihm Washington, es gebe in der Welt niemanden, der Friedrich dem Großen »als Soldat« ebenbürtig sei. Doch auch »als Politiker«, der seinem effizient verwalteten preußischen Staat ein rationales Gepräge verliehen habe, komme »ihm keiner gleich«. Als Feldherr und Staatenlenker sei der König noch immer ein unerreichtes Vorbild für viele Militärs und Regierungschefs. So habe auch er, Washington, in vielerlei Hinsicht eine hohe »Meinung« von dem preußischen Herrscher, die selbst in den Altersjahren des Königs noch »weiter angewachsen« sei.

Doch Washington beließ es nicht bei diesem überschwenglichen Lob. Den überraschenden Schlusspunkt seiner Ausführungen bildete eine fundamentale Kritik. Es sei »zu beklagen«, so Washington, dass Friedrichs im Grunde »großartiger Charakter« leider auch einen dunklen »Schand eck« aufweise. Seit der amerikanischen Revolution von 1776 forderten auch in Europa die Menschen in zunehmendem Maße, als mündige Bürger an den Regierungsgeschäften beteiligt zu sein; Friedrich aber habe sich sein Leben lang gegen jede Form der bürger lichen Mitsprache in Staatsangelegenheiten gewehrt. Noch immer, auch

Jürgen Overhoff, geboren 1967 in Lippstadt, studierte in Berlin, London und Cambridge Neuere Geschichte, Evangelische Theologie, Philosophie und Politologie. Seit 2013 ist er Professor für Historische Bildungsforschung an der Universität Münster. Die dortige Arbeitsstelle für Deutsch-Amerikanische Bildungsgeschichte gründete er 2014. Zwischen 2018 und 2022 amtierte er als Präsident der Deutschen Gesellschaft für die Erforschung des 18. Jahrhunderts.

"Ausgezeichnet geschrieben, ein wirklicher Lesegenuss!" Gustav Seibt, Süddeutsche Zeitung, 18.11.2011 "Overhoffs sachkundiger und gut lesbarer Arbeit, die einen Blick auf den König von der Neuen Welt her ermöglicht, gebührt in der Masse der Literatur über den immer umstrittenen, aber doch großen König ein bevorzugter Platz." Günter de Bruyn, Die Welt, 05.11.2011 "Eine hervorragende Doppelbiografie, die auch ein schräges Licht wirft auf die seltsamen historischen Allianzen, die Overhoff mit viel Gespür für prägnante Situationen und Charaktere in Szene gesetzt hat." Steffen Martus, Die Zeit, Dezember 2011 "Akkurat legt Overhoff in seiner höchst aufschlussreichen und alles in allem gut lesbaren Doppelbiografie die aus seiner Sicht erheblichen Defizite des friderizianischen Selbstverständnisses als aufgeklärter Monarch frei, wirft aber auch kritische Blicke auf Amerika." Christian Ruf, Dresdner Neueste Nachrichten, 19.12.2011 "Auf diesen vorzüglichen Gedanken konnte nur jemand kommen,der die transatlantische Geschichte nicht erst mit dem Eintritt der Vereinigten Staaten in den Ersten Weltkrieg beginnen lässt ... Es entsteht so etwas wie eine Doppel-Helix, die die DNA der Geschichte und der politischen Philosophie des 18. Jahrhunderts abbildet ... Ein sehr angenehm zu lesendes, im besten Sinne des Wortes aufklärendes Buch." Harald Loch, Badische Zeitung, 07.12.2011 "Eine glänzend geschriebene biographische Erzählung." Damals, Januar 2012