HANNI - EINE SCHWEIZER BERGBÄUERIN

ihren letzten Lebensjahren ihren
Kindern und Enkeln so lebendig geschildert, dass
diese sie mir anschaulich und ziemlich wortgetreu
wiedergeben konnten und ich den Eindruck gewann,
die zwölffache, inzwischen verstorbene Mutter
spräche persönlich zu mir. Es ist eine bewegende
Geschichte - eine, die uns einen tiefen Einblick
gewährt in das Leben einer Schweizer Bergbauernfamilie
im vorigen Jahrhundert.

Ehe ich diese Frau zu Wort kommen lasse, möchte
ich quasi von außen und zum besseren Verständnis
ein wenig über die damaligen Lebensumstände sagen.
Vielfach herrscht die Meinung vor, die Schweiz sei ein
reiches Land, und ihren Bürgern gehe es durchweg
gut. Das aber ist nur die eine Seite der Medaille, denn
die Schweiz ist keineswegs nur das Land der Schönen
und Reichen, des internationalen Jetset, der vor allem
in Nobelorten wie St. Moritz zeigt, was er hat, und
das Geld mit vollen Händen ausgibt. Und von den
Milliarden, die auf Schweizer Geheimkonten deponiert
sind, profitiert auch nur eine kleine Gruppe, vor allem die Investmentbanker. Das Gros der Bevölkerung
muss wie überall mit einem durchschnittlichen
oder auch kleinen Verdienst auskommen.
Und dass bis ins vorige Jahrhundert hinein ein
Großteil der ländlichen Bevölkerung in bitterster
Armut lebte, das ist eine traurige Tatsache. Woher
hätte der Reichtum auf dem Land auch kommen sollen,
bevor das Geschäft mit dem Tourismus für einen
bescheidenen Wohlstand sorgte? Die steilen, kargen
Böden, die zum Teil lediglich drei bis fünf Monate
im Jahr schneefrei sind, lieferten nur einen geringen
Ertrag, von dem die meist kinderreichen Familien
kaum existieren konnten. Deshalb war es in früheren
Zeiten durchaus üblich gewesen, dass viele Eltern,
der Not gehorchend, das eine oder andere Kind zeitweilig
als Arbeitskraft nach Deutschland schickten
- nicht anders als Schicksalsgenossen aus den österreichischen
Bergregionen. Hütekinder oder Schwabenkinder
nannte man die jugendlichen Saisonarbeiter
- Schwaben deshalb, weil diese Region bevorzugt
solch billige Arbeitskräfte anheuerte.

Sicher ist es den Eltern nicht leichtgefallen, sich
von ihren Kindern zu trennen, zumal wenn sie noch
sehr klein waren, und auch das war keinesfalls ungewöhnlich.
Man geht davon aus, dass Jahr für Jahr
schätzungsweise fünf- bis sechstausend Kinder im
Alter von sechs bis vierzehn Jahren im März die
äußerst
beschwerliche Reise antraten, die sie zum
Teil in tagelangen Fußmärschen über noch schneebedeckte
Alpenpässe führte. Sie hatten weder ordentliches
Schuhwerk oder ausreichende Kleidung
noch genug zu essen. So konnte es vorkommen,
dass manches
Kind unterwegs an Entkräftung oder Unterkühlung
starb.
Auf diesem Hintergrund lässt sich unschwer
ausmalen, welch dramatische Abschiedsszenen sich
abgespielt haben müssen, denn die Eltern wussten
sehr wohl um die Gefahren. Und die Kinder? Vermutlich
ist kaum eines gern gegangen. Sie fürchteten
nicht nur den mörderischen Weg, der vor ihnen
lag, sondern auch das, was sie am Ende erwartete.
Vor allem jene, die schon öfter die Berge überquert
hatten, machten sich keinerlei Illusionen. Wie Vieh
wurden sie am Zielort auf dem Marktplatz zusammengetrieben,
begutachtet und von vielen Händen
abgetastet, bis ein Bauer seine Entscheidung traf,
welches Kind er für welche Aufgabe gebrauchen
konnte - für den Stall oder die Küche, für die Feldarbeit
oder fürs Viehhüten auf der Weide. Danach ging
die Schinderei erst richtig los, denn Überforderung
war ebenso die Regel wie unzureichendes Essen, und
oft kamen noch Schläge, Misshandlung und Vergewaltigung
hinzu.

Dieses »Schwabengehen« erlebte seinen traurigen
Höhepunkt während des neunzehnten Jahrhunderts
und endete erst 1921 - und auch nur deshalb,
weil in Württemberg unter der neuen demokratischen
Regierung ein verändertes Schulgesetz eingeführt
wurde. Waren vorher ausländische Kinder
generell nicht schulpflichtig - in ihren Heimatorten
wurden sie während der Sommermonate ohnehin
freigestellt -, so schrieb das Gesetz künftig für alle
Kinder den Schulbesuch ausnahmslos vor. Damit
waren die schwäbischen Bauern nicht mehr an ihren Hütekindern von jenseits der Berge interessiert. Ein
Kind, das den halben Tag in der Schule verbrachte,
war für sie keine vollwertige Arbeitskraft.
Auch wenn die Geschichte, die ich hier niedergeschrieben
habe, erst um das Jahr 1920 einsetzt,
so waren die Menschen doch noch von den Erinnerungen
an die schlimmen Zeiten geprägt. Und arm
waren die kinderreichen Schweizer Bauernfamilien
nach wie vor - oft sogar unvorstellbar arm.
Roswitha Gruber