Schicksalswege

den Kollegien sichzusehends verschlechterten, doch dies

hier war unendlichschlimmer. Es war ein regelrechter

Krieg. Er hattegehofft, seine Familie in Sicherheit bringen

zu können, ehe eslosging. Er hatte sogar gedacht,

sein Plan könneFrieden stiften. Nun sah er den Beweis

für seine Narrheit vorsich.

»Müssen wir wirklichdurch diesen Tumult zum Hafen

reiten?« Diera war neben ihm, ihr Pferdstupste seines

mit den Nüstern an.

Er drehte sich zu ihrum, dann blickte er auf Jonas

hinab, seinen kleinenSohn, den er in seinem großen Arm

wiegte. »Ich will euchbeide in Sicherheit wissen, und

deshalb müsst ihr Balaia verlassen.«

»Tomas war andererMeinung«, wandte Diera ein. Einige

Strähnen ihres blondenHaars drängten sich aus der

Kapuze ihres Mantels.

»Tomas ist der stursteMann, den ich kenne«, entgegnete

der Unbekanntelächelnd. Er hatte sich redlich bemüht,

auch Tomas zu bewegen,mit seiner Familie zu fliehen

und den Krähenhorst zuverlassen. Der Gasthof, den

sie zusammen geführthatten, war von einem Wirbelsturm

zerstört worden.»Abgesehen von einem einzigen

anderen. Tomas hat Korina nie verlassen, er verschließt

die Augen vor denSeuchen, den Ratten und der Hungersnot.

Er hofft, es würdebesser, sobald der Frühling

beginnt. Ich glaube esnicht. Ich habe mehr von Balaia

gesehen und glaube,dass es schlimmer wird und nicht

besser. Ich will dichnicht hier lassen. Ich kann nicht.«

Diera schauderte, und alsspüre er ihr Unbehagen, obwohl

er geborgen im Armseines Vaters lag, begann Jonas

zu wimmern.

»Sch-sch«,machte der Unbekannte sanft und wiegte

das Kind. »Alles istgut.«

»Es ist nicht allesgut«, widersprach Diera. »Schau nur

dort hinunter. Dabringen sie sich gegenseitig um, und du

willst, dass wirmitten hindurchreiten.«

»Das ist erst derAnfang, glaube mir.« Er sah ihr tief

in die Augen. »Bitte, Diera. Der Krieg ist ausgebrochen.

Jetzt ist es in Balaia nirgends mehr sicher.«

Sie nickte. »Wiekommen wir zum Hafen?«

»Wir müssen beide aufeinem Pferd reiten, also musst

du bei mir mitaufsteigen. Setze dich vor mich und halte

Jonas. Ich passe auf,dass du nicht herunterfällst. Hab keine

Angst.«

»Sag das nicht«,erwiderte sie. »Ich habe schreckliche

Angst. Du bist an denLärm und an das Blut gewöhnt.«

»Ich werde nicht zulassen,dass dir irgendjemand etwas

antut.«

»Das will ich dochhoffen.« Beinahe lächelte sie.

»Vergiss nur nicht zutun, was ich dir sage. Es wird da

unten schwieriger, unddort haben wir keine Zeit mehr

für Diskussionen. Dumusst mir vertrauen.«

»Immer.«

Sie stieg ab, und erhalf ihr, vor ihm aufzusteigen und

ihren kleinen Sohn zunehmen. Dann ließ er seinen großen

Hengst im leichtenTrab bergab nach Arlen laufen.

Als sie sich vonNordosten auf einem schmalen, wenig

benutzten Weg derStadt näherten, konnte der Unbekannte

ein paar Meilenentfernt im Osten ein Lagerfeuer

sehen. Eine dordovanische Truppe marschierte im Fackelschein

auf der Hauptstraßezur Hafenstadt. Xetesk

hatte Arlen insgeheim kontrolliert, als er vor zwei Jahren

im Hafen eingetroffenwar, und er sah keinen Grund zu

der Annahme, dass sichseitdem etwas geändert hatte, abgesehen

von der Tatsache, dassDordover jetzt die offene

Konfrontation suchte.

Während sie näherkamen, sahen sie brennende und

einstürzende Gebäude.Sprüche krachten in Häuser und

trafen Soldaten. DerLärm des Nahkampfes war ohrenbetäubend.

Jonas weinte, und Diera saß stocksteif im

Sattel.

»Es wird alles gut«,beruhigte sie der Unbekannte.

»Bring uns nur hierheraus, Sol«, sagte sie und versuchte,

das plärrende Kind zuberuhigen.

Durch eineSeitenstraße voller Schatten erreichten sie

die Stadt. DerUnbekannte ließ die Zügel schnalzen.

»Halt dich fest«,sagte er. »Jetzt wird es schwierig.«

Er gab seinem Pferdeinen Tritt mit den Hacken, und

das nervöse Tierrannte los. Das Klirren von Stahl und die

Rufe der Kämpferergaben in seinen Ohren zusammen

mit dem Jammern seinesSohnes eine unangenehme Mischung.

Er bemühte sich, dasPferd mitten auf der Straße

zu halten, undgaloppierte geradewegs zum Hafen. Er

wollte am Ostrand derStadt am Märtyrerpark vorbei und

durchs Salzviertel reiten, um am Ende der Hafenanlagen

herauszukommen, woKapitän Jevin die Calaianische

Sonne festgemacht hatte.

Er konnte jetzt schonsehen, dass es schwierig, wenn

nicht gar unmöglichwar, den ringsum tobenden Kämpfen

völlig zu entgehen.Rechts brannten mehrere Feuerkugeln

den Nebel weg. Siekamen in hohem Bogen geflogen

und schlugen in Häuserein oder landeten auf der Straße.

Auf das scharfeKnacken und das orangerote Glühen eines

zusammenbrechenden Manaschildes folgten sofort

die Schreiederjenigen, die auf einmal ohne Schutz dastanden.

Rauch wallte auf, alsdas Manafeuer das Holz

und Fleischverschlang, auf eine Seitenstraße übergriff

und sich über Dächerergoss, bis es ihnen auf allen Seiten

den Weg zu versperrendrohte.

Vor ihnen ranntenMenschen ungeordnet und panisch

umher. Es waren dieEinwohner der Stadt, die vor den

Klingen und denSprüchen der Kollegien zu fliehen suchten.

Einige DutzendMenschen wurden von drei verunsicherten

Kämpfern derStadtmiliz angeführt. Sie blickten

mehr hinter sich alsnach vorn, und alle trugen Habselig-

keiten oder Kinder undkonnten sich nur schwerfällig bewegen.

Der Unbekanntefluchte, das Pferd tänzelte nervös

unter ihm und wurdeunwillkürlich langsamer.

»Halte dich fest.«

Die Einwohner eiltenweiter, keiner achtete auf das

einzelne Pferd, alssie aus der Stadt flohen. Die schmutzigen,

mit Ruß verschmiertenGesichter waren von

Angst verzerrt.

»Ihr müsst umkehren,da gibt es kein Durchkommen«,

rief einer derMilizionäre, als sie nahe genug waren.

»Wir wollen zumHafen«, rief der Unbekannte. »Welches

ist der beste Weg?«

»Es gibt keinen Weg«,antwortete der Soldat. »Genau

dort kämpfen dieBastarde. Lauft weg, das ist eure einzige

Chance.« Damit war erverschwunden.

Der Unbekannte rittweiter, Jonas quiekte und hustete

abwechselnd, als derRauch dichter wurde, je näher sie

dem Kampfgeschehenkamen. Dieras Gesicht war bleich

und hart.

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© Wilhelm Heyne Verlag

Übersetzung: JürgenLangowski