Von seltenen Vögeln

Während Audubon in einem Wirtshaus an der Mündung des SaltRiver in den Ohio auf sein Mittagessen wartete, konnte er verfolgen, wie dieunermeßlichen Myriaden von Wandertauben weiter in hoher Luft über dasunfruchtbare Land strichen. Solange die Millionen feuerroter Taubenaugen keineWälder mit Bucheckern und Eicheln, keine Felder mit Weizen oder Reis fürMillionen pechschwarzer Schnäbel erspähten, würde sich keine einzige Taubeniederlassen. Versuchte ein Falke einen Vogel aus der Schar zu reißen, schossendie Tauben unter dem Donnerrollen ihrer aneinanderschlagenden Fittiche zu einerfesten Masse zusammen. Wie ein lebendiger Strom stürzten sie dann geballthernieder, »schossen in welligen und winkeligen Linien vorwärts, fielen bis zumBoden herab, strichen über ihm mit unvorstellbarer Geschwindigkeit dahin,stiegen dann senkrecht empor, einer mächtigen Säule vergleichbar, und nachdemsie die Höhe wieder erreicht, sah man sie innerhalb ihrer fortlaufenden Reihenkreisen und sich winden, gleich den Spiralen einer gigantischen Schlange«.1Ergriffen von der Schönheit des Schauspiels, beobachtete der Vogelmaler, wienunmehr eine Schar nach der anderen an eben der Stelle zusammen schoß, an derdie eine Taube den Krallen des Falken entronnen war, und in Abwesenheit des Räubersgenau dieselben Winkel, Wellen und Windungen als lebendiger Strom in die Lüfteschrieb wie die angegriffene Schar. Ein Gedächtnis verband Millionen Tauben.

Die Sonne war noch nicht untergegangen, als Audubon nach 88 Kilometernvon Hardingsburgh in Louisville eintraf. Da war noch immer kein Ende desVogelzugs abzusehen. Drei Tage zog er sich hin. Die Vogel mengen riefen dieMenschenmengen auf den Plan. Alles griff zu den Waffen. »An den Ufern des Ohiowimmelte es von Männern und Jungen, die ununterbrochen auf die beim Überquerendes Flusses niedriger fliegen den Pilger schossen. Zahlreiche wurden auf dieseWeise vernichtet. Über eine Woche oder länger aß die Bevölkerung kein anderesFleisch als das der Tauben. Während dieser Zeit war die Atmosphäre regelrechtdurch tränkt von dem eigentümlichen Geruch, den diese Spezies ausströmt.«2

Bei einer nachträglichen Schätzung errechnete Audubon nachUmfang und Dauer des Vogelzugs eine Anzahl von einer Milliarde, 115 Millionenund 135 Tausend Wandertauben. Sein Rivale Alexander Wilson kam aufüber zwei Milliarden. Der horrenden Taubenmasse entsprach ein horten,' derFutterbedarf. Erspähten die Argusaugen des Schwarms Nahrungs' gründe, erfaßtendie Vögel, dicht aneinandergedrängt eine gefiederte Schlange bildend, insinkenden Kreisen das Land. Wie das Gefieder der einzelnen Wandertaube imNacken zwischen Purpurviolett, Gold und Grün changierte, so schillerte dasSchlangengebilde bei seinen Wende manövern in den Lüften je nach der Seite, diees dem Betrachter zukehrte, bald rötlich, bald schieferblau. Prächtig undfurchtbar wie die Vögel der Apokalypse, denen der Engel zurief: »Kommt her!Versammelt euch zum großen Mahl Gottes«3, fielen dieWandertaubenschwärme über Wälder und Felder her. (...)

1 Audubon 1831, S. 321.

2 Ebd.

3 Offb. 19, 17.

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